石林位于昆明市东南的彝族自治县境，亦称路南石林，是我国最著名的风景区之一。石林面积广阔，约40多万亩。在世界同类型石林中，路南石林为最大。
石林之奇在于石，到处怪石嶙峋，奇峰似林，矮的几米，高的几十米甚至超过百米，千姿百态，被誉为“天下第一奇观”。在这里，几乎每一块石头都有一个很形象的名字，其中像负盛名的有莲花峰、剑峰池、母子借游、万年灵芝、象踞石台、凤凰挠翅等等。
海内闻名的“阿诗玛”就在这里。她头戴围巾，身背背篓，头略仰，面西而立，好像采撷归来。这些千奇百怪的石头群，或密集重叠，或稀疏独耸，或错落有致，或成行成片，有的似塔似柱，有的似笋似树，有的似人似兽，更有的神似花鸟虫鱼，简直像一片大森林。
石林究竟是怎样形成的呢？当然，它决不是神话所说的那样，从天而降，来自仙人之力，而是大自然的杰作。据地质学家分析，在27000万年以前，云南还是一片汪洋大海，海底有大量的石灰质沉积物。路南石林就是由古生代二迭纪石灰岩组成，当它遇到含有丰富的二氧化碳的水溶液后，岩石被溶蚀。又加上这里的岩石垂直节理非常发育，厚度大，岩层多被切割成20厘米左右的菱形块体，这就十分有利于水溶液在裂隙中进行溶解作用。
而石林地区又恰巧位于牛首山隆起的南端，是一个宽阔平缓的背斜构造，地壳活动只表现为一种缓慢的大面积上升运动。从第四纪开始，约上升了100米。这样，使得地下水能沿着垂直节理向下不断进行溶解，岩层就被切割得支离破碎，形成很多峰、柱、笋、壁错落群簇的壮丽奇景。
