在地球上，风的作用是很大的，但它也常给人类带来灾害。
风是一种最常见的自然现象，也是人类最熟悉的天气要素之一。春风和煦，风清月明，风是一种看不见的景致；“风如拔山怒，拔出千尺松”（陆游诗），风则是一种灾害。其实，科学地说，作为空气水平流动的风，是一种能量。据估算，地球表面大气每年自然产生的风能是1670万亿度，相当于全球每年烧煤产生的能量的1000倍。
人类对自然风的利用，最早莫过于船帆了。《周易》载：“伏羲氏刳木为舟。”《物原》载：“伏羲始乘桴……夏禹作舵加以篷帆樯。”可见，在父系氏族社会，人们就已经发明了船和筏，到了夏禹时代，就开始使用帆。在三千多年前的殷商甲骨文字上，也曾多次出现帆的象形文字。到了1405 - 1430年，郑和七下西洋所率的巨型船队，不仅帆多樯众，而且还善于利用季风规律，比哥伦布横渡大西洋要早出半个多世纪。
古代人类利用风能的另一项成果是风车。中国、埃及、古巴比伦是风车的发源地。传说公元前17世纪时，巴比伦国王曾打算制造能借助风力的风车，灌溉富饶的美索布达米亚平原。公元前3世纪，埃及英雄亚历山大设计了一种四叶片卧轴式风车。在我国辽阳出土的东汉墓壁画上，有许多风车的图形，可见，至少在1700年前，我国便有了风车。至于欧洲的风车，则是在十字军东征时(11世纪末至13世纪)，由东方传至意大利、法国、西班牙、葡萄牙，后来又传到英国、荷兰和德国。享有“风车王国”之称的荷兰，其使用风车的历史并不太长。
风为古代文明作出了杰出的贡献，风更是人类赖以生存的资源性工具。倘若地球上没有风，水汽就无法输送到大陆，陆地将很少有降水，久而久之，河川断流，湖泊干涸，地下水也会日益枯竭。与此同时，因为没有风，高低纬度的热量不能交换，热带地区将更加炎热，寒冷地区也将愈趋寒冷。没有了生命不可缺少的水，没有了适宜的温度环境，人类还能生存下去吗？
当然，风也有发脾气的时候，甚至会给人类带来灾难。狂风卷起黄沙，吞没农田，毁坏道路，影响人民生活，“沙尘暴”已成为春季我国北方地区最大的气象灾害。而南方地区的夏秋季节，则常常会受到台风的影响，受害最明显的当属沿海地区。挟有巨大能量的台风，确有排山倒海之势，令人心惊胆战；伴随台风的强降水、强对流（如雷暴、冰雹），常常让边境地区遭受灭顶之灾。不过，随着人工影响天气水平的日益提高，总有一天，人类会让风成为“乖孩子”，使之只能做好事，不会做坏事，为人类的文明再立新功。
