2002年1月17日，尼拉刚果火山爆发了！近50万人因此无家可归。这无疑是一场灾难，但科学家们说当地人这次还算是幸运的，因为更可怕的、一次就能让数十万乃至上百万人毙命的大灾难可能还在后头。科学家们所关心的是距尼拉刚果火山仅18千米的一个湖泊——基伍湖。他们最担心的是，火山爆发及紧随其后的地震可能会让被“缚”于湖底的“沉默杀手”脱缰，而这一杀手要比世界上的任何火山或地震都可怕得多，一旦出手必造现代庞贝。这绝非危言耸听，事实上，这样的灾难已经发生过了。
1984年的一天早晨，在西非国家喀麦隆莫罗温湖畔，短短几个小时内莫名其妙地死了37个人，科学家在从“疑犯”莫罗温湖中提取的取样瓶中，发现了大量的二氧化碳气体。人们每天都在呼出二氧化碳，这与“杀手”有什么关系呢？
原来，少量的二氧化碳是无害的，可是高浓度的二氧化碳却会让人窒息——足以致人于死地！由此，科学家断定二氧化碳正是莫罗温湖悲剧的元凶！但新的问题又出现了，是什么原因将如此大量的二氧化碳逼出了水面？可惜的是，还未等到科学家再次找出答案，神秘杀手又出现了。
两年之后的1986年，喀麦隆的尼欧斯湖地区发生特大惨剧，再度震惊了世界。据当地新闻报道，一种神秘的致命气体袭击了尼欧斯湖地区，造成至少1200人丧生。目击者说事发时有白雾飘绕，死伤者身上有类似烧伤的伤痕。
科学家们一度认为是湖底火山喷发作怪，但大量证据推翻了这一说法：在对湖水的测试中，并没有发现火山喷发的常见产物——硫化物和氯化物；而且，湖底水温并没有异常。科学家们联想莫罗温湖事件，认为：湖水中高浓度的二氧化碳并非来自火山，而是来自地面下很深处，是那里的二氧化碳通过地壳中的裂缝逃逸至湖水中的。
由于深层湖水中的压强与压力极大，从地壳岩石裂缝中逸出的二氧化碳在高压下溶解在湖水中，一旦高压被打破，极大量的二氧化碳气体就会像脱缰野马一样涌出湖面，酿成火灾难。解释烧伤原因，科学家认为是一氧化碳在作怪，它能使人昏迷，并使皮肤中体液循环减少，从而使人体表面产生高压水泡。
至此，尼欧斯湖悲剧终于真相大白。但是，如何能阻止悲剧继续发生呢？
要想避免悲剧重演，有一个办法就是“放气”——将湖底的一氧化碳引出湖面，逐步放掉，从而避免二氧化碳在水底聚集，以此消除隐患。这个办法已经在尼欧斯湖实行，虽然没有彻底消除隐患，但总算找到了制服“恶魔”的方法，让湖畔的人们吃了颗定心丸。
然而，尼欧斯湖并非唯一的“杀人湖”，与之相比，卢旺达的基伍湖才是一颗实实在在的“重磅炸弹”，它比尼欧斯湖大2000倍，生活在岸边的人也多得多，而且基伍湖盛产甲烷，科学家们担心，基伍湖一旦爆发，不但会释放致命的二氧化碳，还可能引起甲烷爆炸。虽然目前基伍湖底的二氧化碳含量比尼欧斯湖低，看起来还是很安全的，但是，基伍湖湖底沉积物中的死亡记录足以说明基伍湖过去曾爆发过多次。
