曼德海峡的地理位置非常重要，因此被称为“水上走廊”？
曼德海峡长18千米，宽25千米-32千米，平均水深150米。海峡位于亚洲阿拉伯半岛西南端与非洲大陆之间，呈西北一东南走向，向南经亚丁湾通印度洋，向北过红海出苏伊士运河可达地中海。曼德海峡是连接亚、非、欧三大洲的“水上走廊”，是太平洋、印度洋、大西洋三大洋的变通孔道，具有极其重要的经济意义和战略意义。
曼德海峡及其附近地区在地质构造体系上属东非大裂谷的东支北端，第三纪时因受非洲板块和阿拉伯板块分离作用发生地层断裂沉陷而成。地峡形成后仍然在不断地扩张、加宽，500万年来每年扩张约2厘米。
目前，过曼德海峡的航线是世界上最重要、最繁忙的航线之一，每年通过这里的船只在3万艘以上，欧亚两洲之间的海运货物，有80%要经过这里。在曼德海峡之南的亚丁湾两侧，有两个驰名世界的海港：北岸的亚丁港和南岸的吉布提港，仿佛两只眼睛，紧紧盯着曼德海峡的进出口，是控制印度洋进入曼德海峡的“门闩”。
曼德海峡虽宽达30多千米，但被丕林岛隔为东西两条水道，东水道即丕林岛与阿拉伯半岛之间的海峡宽3．2千米，水深30米，称小峡。因该水道水深适宜，航道中很少岛屿、暗礁，是由红海出入印度洋的主要水道。
西水道即为丕林岛与非洲之间的海峡宽28千米，最大水深323米，称大峡。西水道虽宽且深，但航道内滩多礁险，散布着一群名叫“七姊妹”的小火山岛，船只不便从这里通航。在科学不发达的年代里，航道测量和航标设置落后，不知有多少船只在西水道触礁沉没。
而东水道虽然航道干净，但因峡窄流急，也有不少航经这里的船只经常出事。所以提起曼德海峡，航海者都不免心凉肉跳。红海附近的渔民，每逢出海捕鱼采珠，送行的亲人无不伤心落泪，担心在途经曼德海峡时葬身鱼腹，有去无回。因此，人们把这个从古到今夺去无数人生命的险恶海峡称之为‘“曼德海峡”，其全称为“巴布•厄耳•曼德”，在阿拉伯语中意即“泪之门”的意思。
