美国维吉尼亚东海岸的清可谛格岛,是著名的“野马岛”。清可谛格岛本身不大,但它扩展出去的地方,一个名叫阿萨谛格岛的,却横跨维吉尼亚和马利兰两州。
据传说,16世纪时,有一艘满载马匹的西班牙货船在阿萨谛格岛海岸附近失事,船上那些倔强的马匹,泅水登岸,在荒岛上生存下来。它们吃着岛上那些含盐份的草,变得更为强悍,经过长期繁殖,数目激增。每年冬天,为了躲避大西洋吹来的风暴和严寒,它们要成群结队地渡过狭窄的水道,到清可谛格岛去过冬。
来清可谛格岛避寒的野马在这里可以吃得更好,因为早期来岛上定居的人们种有大量的青菜和玉米。到了18世纪初期,岛上的人们开始围捕这些野马。当时的不成文法规定:野马在谁家地里吃食,谁家就有权占有它。
这些野马是群居动物。每一群中有好几匹母马,而只有匹公马。这匹公马被称为种马,它是群马的首领,担负着保护母马和马驹的重任。
这些野马属于矮种马,大多是栗色和白色相间的,有着卷曲披肩的鬃毛,马尾发着丝光,长垂及地,姿态十分优美每年7月的最后一个星期,是围捕野马的时候。在7月最后个星期的星期三,人们便把野马赶到清可谛格岛上,以便第二天进行围捕。届时,许多人都乘船赶来观看。
