1972年6月的一天,一艘航船在千岛群岛北部海面航行。突然间,海浪失去了原来有节奏的运动,杂乱无章地翻腾起来。在巨大的波浪冲击下,船体无规律地剧烈摇晃,好像随时都有翻船的可能。倾刻间,天空变得十分阴暗,空气中充满了浓烈的硫磺气味。不一会儿,满天灰烬像倾盆大雨样从空中倾泻下来,有经验的海员知道,这是海底火山爆发了。
海底火山爆发往往会造成巨大的火山灾难,但也会给人类带来好处。最大的好处就是能在海洋中形成新的岛屿。据科学家证实,大洋中的岛屿多数都是由于火山爆发而形成的。
就连珊瑚岛也多是在海底火山的基础上发育起来的。近年来在太平洋西北缘西之岛新岛的诞生,就是一个例证。
西之岛原来是一个面积7.7万平方的小岛。1973年5月,西之岛附近海底火山爆发,喷火孔水深100多米。经过一年的活动,到1974年5月中旬,喷火孔变动4次,先后由5个喷火孔喷发。火山喷发物质堆积成4个露出水面的小岛以后,继续喷溢的熔岩流又将4个小岛结合为一体,从而形成了一个新岛,并把新岛与原来的西之岛也连接在一起了。新岛面积238万平方米,是旧岛的三倍多。
在新岛和旧岛之间,喷发的物质堵塞海水,形成了一个“咸水湖”。火山活动期间新岛和它的附近没有任何生物,就连原来栖息在旧岛的海鸟也远走高飞四处逃命去了。然而,火山喷发停止不久,新岛上便出现了绿色的植物,外逃的海鸟也重返故里,“咸水湖”成了鱼儿栖息园。一个曾经是烟火弥漫的恐怖世界,又变成个生机勃勃的世界。
实际上,分布在大洋中的火山岛差不多都是这样形成的。
在海底的山差不多全是火山。在太平洋盆地,高出海底1000米以上的火山,已经发现了1万多座。
据统计,世界海底火山总数在2万以上,比陆地上火山还多得多。
