地球上的七大洲、四个大洋弯弯曲曲连在一起，孕育着生命，把整个地球装扮得更加美丽。不过，一般认为早期的地球并不是这个样子的。
有人认为，当年，当地球尚处于宇宙的襁褓之中时，是个有四只角的“小家伙”。一只角是今天的南极大陆，其他三只角在北半球，整个地球象个三角锥体。海水包围着这个三角锥体，四只露在水外的角就构成了陆地。人们不禁要问：什么力量能使地球变成这幅四角锥的怪模样呢？人们无法解答，于是便放弃了这个假说。
又有人认为，当年前地球在旋转时向太空抛出了——部分物质，抛出去的地方凹陷成了海洋。月亮就是原来在太平洋那个地方的一大块岩石，它们大小差不多，而且洋底恰好缺少比较轻的花岗岩。但是人们也会问，是什么力量把“月亮”抛出去的呢?特别是人们对月亮的了解日益加深，发现月亮也有一个冷凝了的内核。原来月亮也有一段自己的曲折复杂的历史，并不是地球的“亲生女儿”。
二十世纪初期，德国气象学家魏格纳提出了“大陆漂移说”。这种想法大约在十七世纪就出现了，但并没有成为一个有力量的学说。魏格纳经过一番苦心钻研，认为我们居住的大陆是由比较轻的硅铝质组成的，它漂浮在较重的粘性的硅镁质之上。全世界的大陆在古生代石炭纪(35亿年前)以前曾经是连在一起的一个陆块，称为“泛大陆”。
可能由于地球自转时的离心力和天体引潮力的作用，从中生代(23亿年前)开始，这块大陆断裂成几大块，慢慢地分离，形成了今天的海陆分布形势。北大西洋裂开得比较晚一些，到第四纪(2百万年前)才全部形成。南北美洲向西漂移，它的前沿受挤压，褶皱成了西科迪勒拉山系。印度洋在侏罗纪；(19亿年前)开始裂开，从白垩纪(13亿年前)到新第三纪（二千五百万年前）大体上形成了今天的样子。在始新世(5千万年前)，澳大利亚、新几内亚和南极大陆分离，向北移动。
魏格纳通过地质学、古生物学、古气候学、大地测量学等方面的理论论证了他的学说，在当时真可以说是个伟大的创见，对死气沉沉的地质学界犹如吹进了一股清风，这理所当然也遭到一些攻击，何况魏格纳的论证也还有不少证据不足或臆测的地方呢！
当然，科学的翅膀并没有停息下来。第二次世界大战后，一门“古地磁学"发展了起来，其基本原理是：当岩石处于熔融状态时，受地球磁场的影响，其磁化方向与当时地磁极的方向一致，当它一旦凝结成岩石，这种磁性就被“封锁”在岩石里。通过对磁极变化的了解，就可以推断出大陆漂移的情况。
为了合理解释大陆漂移现象，1961年美国科学家赫斯提出了“海底扩张说”。根据这个假说，地幔里的物质不断从大洋中脊上的裂谷里涌出，凝结在洋脊两边，形成年轻的海底，新海底不断扩张，把年老的海底向两侧排挤，最后没入海沟中，沉入地幔圈。这可以从洋脊两侧岩石的磁性上来断定。
