海水汇聚在地壳上那些巨大的凹陷地区里，形成一片浩瀚的水域，被人们命名为海洋。打开地图，我们可以看到蓝色标志的海洋把一块块褐黄色的陆地分隔开来。在地球5l100万平方公里的总面积里，海洋的面积为36200万平方公里，占地球总面积的71％，这真是“三分天下有其二”了。
如果我们的宇宙飞船出现在阿利坎特附近的上空，在眼底看到的是弥漫的水域里包围着大块陆地，那是亚洲、欧洲、非洲、北美洲和南美洲的北部。当飞船来到南太平洋新西兰附近的上空时，陆地明显少了，只有白雪皑皑的南极大陆、南美洲的一角、澳大利亚和西北方赤道附近的一些岛屿。这种景象，使人觉得地球上的陆地被不公平地排列在一起。在北半球海洋占61％，陆地占39％；在南半球海洋占81％，陆地占得更少，只有19％。有人把北半球称为陆半球，南半球称为水半球。其实即便在陆半球里，海洋也占压倒的优势。
因此，我们就不难了解，在我们身边的海洋是那么巨大，无怪乎人们要用“无边无际”，“浩瀚无垠”等词句去形容它了。
面对着广阔的海洋，又有谁不会产生“海洋有多么深”这样的问题呢?这个问题无法笼统地回答。各处海洋的深度各不相同。在岸边，甚至没不了你的脚趾头，而最深的海沟，即太平洋西侧的马里亚纳海沟西南角的“挑战者深渊”有11022米深。海底里有连绵不断的山岭，高耸陡峭的山峰，辽阔广大的盆地，幽暗狭深的峡谷。它那千变万化的景色甚至比陆地上的更为壮观。但是由于隔着一层海水，过去人们对那深深的洋底知之甚少，只能在岸边浅海处看到它的很小的一部分姿态。所以会产生出“海无底”的传说。唐朝诗人白居易曾有。海漫漫，直下无底旁无边"的诗句。随着科学的发展，人们对海洋的探索有了新的进展，海底的秘密逐渐被人们揭开。
那么，海和洋是如何划分的呢?一般讲来，海的深度比较浅，在1000—2000米之内，有的直接和大陆相接(如东海)，有的伸入大陆(如欧亚非三大洲中的地中海)。它的温度受陆地影响比较大，冬冷夏热，季节变化明显。河流把淡水和泥砂带到海里，会使海底呈现陆相沉积，会使盐度变低。它没有独立的潮波系统，它的潮波多是从大洋传来的，潮汐涨落显著。其他水文状况如水色、透明度、海流等等受大陆的影响较大。而洋尽管与海连接在一起，却是另有“性格”的。大洋远离大陆，面积广阔，深度大，一般在2000米以上。海洋水文状况由于不受大陆影响而比较稳定，有各自的潮波系统和洋流系统。沉积物多为深海特有的钙质软泥、硅质软泥和红粘土。
世界上有四个大洋：太平洋、大西洋、印度洋，北冰洋。这四个大洋又都拥有自己的海。它们都紧紧偎倚着母体——地球。
