在海洋里有一股股海水向着一定的方向流动着，人们称之为海流，也叫洋流。那么，海洋中为什么会形成海流呢?
太阳把一份温暖的阳光“礼品”赠送给地球。海洋和陆地在接受这份“礼品”时，各地区方式各有不同，使得空气流动起来，较轻的温暖的空气上升，较重的寒冷空气来填补它的位置，便形成了风。当风力不断加强，不停地吹刮时，风对海面产生的摩擦力就推动海水前进，形成了“风海流”。
北半球的东北信风和南半球的东南信风，把海水推动起来造成宽达百公里的南、北赤道流。在赤道的低压的无风带，夹在南北赤道流之间是一条窄小的赤道逆流。
北赤道流碰到亚洲大陆外沿的菲律宾群岛，转向北上，那就是闻名世界的“黑潮”。这股势力强大的暖流，给亚洲东岸带来丰富的雨水、温暖的空气和肥美的鱼虾。我国沿海受黑潮的影响相当大。在北上途中黑潮受地转偏向力的作用，越往北越偏离亚洲大陆。来到西风带，又被西风推向东去，成为“西风漂流”(北太平洋流)。当它碰到北美大陆时，分出一股“小部队”北上，而“主力部队”则顺势南下，由于已经在西风漂流阶段失去了热量，便成为一股“寒流”，人们把这股南下的寒流称为“加利福尼亚寒流”。而后它们又被送进北赤道流里。这样就构成了北太平洋的主要环流。
却说那支北上的“小部队”，向北绕到阿留申群岛，一直把温暖的海水送给北冰洋。这时，在极地东风的推动下，一个逆时针方向的极流在北冰洋里转动着。这些冰冷的海水，穿过白令海峡，又顺堪察加海岸和千岛群岛南下和西风漂流相遇之后，一同向东流去。至于冷而重的一支就潜入西风漂流的下边。这样把一个从赤道来的暖流变得凉了起来。
南赤道流在伊里安岛附近南下，在大洋洲东边海面上形成东澳大利亚海流，顺新西兰的西岸走去，然后汇入南太平洋的西风漂流，浩浩荡荡扑向南美洲的西岸。寒冷的西风飘流，一支沿陆地北上，成为秘鲁海流，与南赤道流汇合，构成了与北太平洋相仿的南太平洋环流，另一支则从南美的合思角以南进入大西洋。由于在南太平洋，那里三大洋沟通的海域里没有什么阻挡，南太平洋的西风飘流可一直绕南极大陆由西向东转去，所以也被称为“南极绕极流”。在绕极流和南极大陆之间，因极地东风的影响，还有一个极流自东向西转去。
风吹在海面上推动着表层海水，造成风海流，但并不是那里的海水上下一齐以同样的速度流动。不难想象越向深处，风的作用力就越小，风海流的流速随着深度的增加而减小。在摩擦力和地转偏向力的影响下，海流的流向和风向的夹角越往深处越大，在一定的深度就出现相反的流向。
