海底或海岸附近的地震，海底火山爆发，都可以使得海水奔腾起来。这种规模巨大的海水运动，人们称之为“海啸”。
1883年8月27日苏门答腊加里曼丹岛附近海上发生海啸，在爪哇的米拉，巨浪高达3．5米。 “秘鲁”号炮舰被抛到离海岸3公里远，4米高的地方。海岸附近的建筑物被巨浪卷走，死伤36 400余人。波浪传遍全球，23小时30分后横越太平洋到达南美洲的合恩角，波高仍达1．8米。随后又横跨大西洋经过了9个小时，来到法国海岸，在32小时30分钟内跑了2万公里。
1896年6月16日在日本发生的一次地震引起了海啸，高15米的波浪冲向岸边，冲毁房屋10 400问，冲走船只30 000只，死伤27 000多人，巨浪只用10小时30分钟就横渡太平洋传到了旧金山。
1953年1月31日，北大西洋的一次大风暴，造成了罕见的海啸，巨浪滚滚，冲向陆地，荷兰六分之一的领土被浸泡在海水里，100万人无家可归，政府宣布全国进入紧急状态。英国泰晤土河口的两个小岛变成“死亡之岛”。比利时若干地方变成一片泽国。这次海啸所波及的北欧各国，蒙受损失相当惨重。
海啸给沿岸居民带来了难以想象的灾难，在过去，波认力是“天灾”，是无法抗拒的。在今天已经可以通过人造卫星对海啸和其他灾害性天气进行监测，可以采取更为有效的防御措施，把它们带来的灾害减小到最低限度。
