我国西南部的青藏高原，主要包括青海、西藏和四川西部，全部面积达230万平方公里，大部分在海拔4500米以上，是世界上最高的高原，号称“世界屋脊”。高原上最低的柴达木盆地，也在海拔2600-3000米，比泰山还高。
青藏高原形成的原因，主要是印度板块与欧亚板块相碰撞，导致了青藏高原的形成。地质学上把高原崛起这段时间的地质构造运动称为喜马拉雅运动。
到2.8亿年前，今青藏高原是波涛汹涌的辽阔海洋。这片海域横贯现在欧亚大陆的南部地区，2.4亿年前，由于板块运动，分离出来的印度板块以较快的速度开始向北向亚洲板块移动、挤压。
到了距今8000万年前，印度板块继续向北漂移，又一次引起了强烈的构造运动。冈底斯山、念青唐古拉山地区急剧上升，藏北地区和部分藏南地区也脱离海洋成为陆地。整个地势宽展舒缓，高原的地貌格局基本形成
现在，青藏高原的边缘有喜马拉雅山、昆仑山、祁连山、横断山等许多雄伟的大山脉，内部又有冈底斯山、唐古拉山、巴颜喀喇山等，把高原分割成许多盆地和宽谷，在海拔5000米以上的高山上，往往雪峰刺天，冰川广布，这些雪山、冰川是巨大的天然“固体水库”，到了夏天，冰雪融水蜿蜒水泻，奔腾不息，哺育着源远流长的大河长江，灌溉着内陆广大的牧场和绿洲。
高原上空气稀薄，气象多变，解放后，我国人民战胜了各种天然困难，先后修公路、筑铁路、民用航空也突破了“空中禁区”、开辟了有史以来通住拉萨的第一条航线。
