冬至是我国农历中一个非常重要的节气，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。那么，冬至是什么时候呢？冬至的大概时间在每年的阳历12月22日或者23日之间。
冬至是一年中黑夜最长的一天。古人把冬至看成是节气的起点，“气始于冬至，周而复始”。从冬至起，日子一天天长起来，相传汉代宫女做女工时，冬至后每天都要多用一根线，故民谚有“吃了冬至面，一天长一线”的说法。
此外，民间还有阴气至极而变，阳气开始上升的说法，“日冬至，则一阴下藏，一阳上舒”。因此，古人认为冬至是个吉日，冬天来了，春天就要跟着来到。杜甫《小至》诗：“冬至阳生春又来。”
冬至在古代是很重要的节日。秦以前曾以冬至为岁首，民间视为“小年”。魏晋称冬至为“亚岁”，南北朝直接称冬至为“岁首”，唐宋一直沿用此说。南宋盂元尧《东京梦华录》卷十云：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
无论皇帝还是平民，冬至日都要祭天。从这一天开始，民间贴（画、写）《九九消寒图》，或唱《九九消寒歌》，开始数九。
总之，古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
