冬至又名“日至”或“长至节”，多在十一月中。早在春秋时代，聪明智慧的中国人就已经用土圭观测太阳测定出冬至了，它是二十四节气中最早制定出的一个。
俗话说“冬至大如年”，可见古人很重视冬至，把它看成是一个阳气回升的吉日。东汉蔡邕《独断》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”天津的士大夫秉承古礼，在冬至这天衣着体面地“拜官府、谒师长，为年节礼”，并作《消寒图》。
《消寒图》有多种作法，一种是在一张纸上画出九个格，谓“九宫格”。每个格里画上九个圈，总共81个圈。从冬至那天起，每日涂画一个圈。《天津志略》上记载了涂法：“上阴下晴，左雾右风，中黑为雪。”圈涂完了，九九也结束了。又一种用白描勾画一枝梅花，上有81朵花瓣，每日用红色点染一瓣，全部染尽，则寒消。此法很是风雅，较之前者更符合士大夫的情趣。也有在九宫格内勾填汉字的。每格内各写一字，每字必为九笔，不得多也不得少，每日完成一笔，81天写完。
清同治《续天津县志》：“绘消寒图，食馄饨。”俗语也说：“冬至馄饨夏至面。”这里有个传说。相传汉代时匈奴部落不断骚扰汉境，百姓不得安宁，尤其对浑氏和屯氏这两个凶残的匈奴首领痛恨入骨，于是用面皮将肉馅包成角儿，叫做馄饨（谐音“浑”、“屯”），吃下。因为食用那天是冬至，从此冬至吃馄饨就成为惯例流传下来。如今每逢冬至日，天津人一般吃饺子。
