清明节在春分后的第十五天，这时气温升高，雨量增多，草木复苏，一切清爽明净，所以叫“清明”。春天生命的复苏，容易让人有更深切的生命感悟，对逝者的思念就成了这个节日的一大主题。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这是唐代诗人杜牧的著名诗句，诗中描绘的是清明节的景象。
中国民间有三大“鬼节”，清明节是第一个。古人解释“鬼”就是“归。”人离开现世，“归”到我们不知道的那个神秘的世界，这是传统中国人灵魂观念的表现，对祖先的追悼是传统中国社会生活中的重要内容。
从春秋战国时期起，祭吊先人坟墓的习俗就逐渐浓厚起来。到了汉代，儒家思想成为中国社会最重要的思想，儒家强调“孝”，敬祖是“孝”的重要表现形式，因此，人们对祖先灵魂寄托的地方——坟墓就更加重视了。这样，上坟扫墓的风气开始兴起。到唐代时，它已经成为整个社会的风俗。当时，朝廷以政令的形式把民间的扫墓风俗固定在清明节前的寒食节，后来，寒食节逐渐淡化，扫墓就成了清明节的主要习俗了。
扫墓就是通过挂纸、烧纸钱和培土修坟等活动，向逝去的亲人表达哀思。唐代以前，受寒食节禁火的限制，人们到逝去亲人的坟墓边扫墓的时候，主要是把纸钱挂在棍子上，然后插在坟上。纸钱是后人给逝者送去的、在另一个世界里需要的费用。但有人担心死去的亲人得不到这种消息，而火是传达消息的最好媒介。
于是，在寒食节逐渐淡化后，很多人在清明节时，就把纸钱烧掉。同时，给坟墓添上新土也是清明节祭吊的重要内容。人们常常根据一座坟墓有没有新土，来判断墓主人的家里有没有后代。所以，修整坟墓，表示逝者有后代惦记，后代具有“孝”的品质，这是人们评价一个人的道德水平的重要标准。人们甚至认为，连死去的亲人都不祭奠的人，死后会变成猪狗。正因如此，直到今天，清明节还是中国非常流行的重要节日，并在2006年5月20日被批准列入第一批中国国家级非物质文化遗产名录。
清明时节，祭吊死去的亲人，心情本来就沉痛，阴沉的天气和纷飞的雨水又加重了这种心情。如何从这悲痛的心情中走出来呢？惟有美酒。在那开满杏花的村里，美酒在提醒着人们：生活这样美好，生者要好好珍惜。这就是唐代诗人给我们构筑的清明意境。
