中秋节至今仍是中国最重要的民间节日之一，它的很多节俗历经千年传承至今。2006年5月20日，中秋节被批准列入中国国家级非物质文化遗产名录。在众多节俗中，赏月、拜月与吃月饼是最普遍的中秋节节俗。从这些节俗的传承看，它们都有一个从较高社会阶层向较低社会阶层传播、演变的过程。
今天，拜月是中秋节中的一项平常的节俗。但是，在汉魏以前，民间祭祀系统中没有见到这种习俗，那是因为拜月具有祭祀的性质，但祭月最早是天子的特权。天子的意思是“上天之子”，天子以天地为父母，以日月为兄妹，并在特定的时间祭拜天地日月，既是表现对天地日月的敬畏，祈求得到护佑，也是向天下人示范“孝悌”，就是向上孝敬父母，向下敬爱兄妹。所以直到秦汉时期，对日月的祭祀主要是皇家的礼制，这种礼制一直被保持到中国最后一个封建王朝——清朝。
但是，礼制挡不住人们对明月的欣赏和想象。从唐宋时期起，赏月首先在文人中兴起，文人墨客对月吟诗，不仅给人们留下了很多美丽的诗篇，而且也将赏月之风推向民间。到了宋代，赏月已经不像唐代时那样风雅，而是与世俗的娱乐融合到一起，使这个活动更生活化了。比如，宋代的文献中记载，那时的中秋夜，富人们争相到酒楼上伴着琴声、唱着歌赏月，街上到处是赏月的游人，直到天亮，店铺也因此通宵营业；一般人家也要备办家宴，全家人围坐一起娱乐赏月。
宋代赏月的世俗化，不仅为中秋节成为全民性的节日奠定了基础，而且也使拜月不再是天子们的专利，寻常百姓也可在中秋夜对月礼拜，表达自己的心愿。不过，民间拜月从形式到内容都不同于皇家的祭月仪式。
首先，在形式上，拜月的主角是女性。中国人习惯把事物的属性分为阴、阳两种，自然界中，春天是阳气萌生的季节，秋天是阴气开始增强的季节；太阳属阳，月亮属阴；对人类来说，男性为阳，女性为阴。所以，在阴气萌动的季节，由女性来祭拜同属阴性的月亮有着内在的民俗逻辑。
其次，在内容上，拜月的目的与祭月有了很大差别，它和生育有着密切的联系。人们认为“阴”的重要功能是滋养，女性的重要职责是孕育生命，所以，中秋节女子拜月的期望大都跟婚姻、家庭、生育有关。各地还有各式各样的习俗，促进想生育的女子得子，比如有些地方的中秋夜，期望生育的女子往往结伴去田地里偷瓜，认为这样有助于怀孕，人们相信多子的瓜，会传给人旺盛的生育能力。
和赏月、拜月之俗相比，中秋节吃月饼的习俗可能产生得最晚，因为直到南宋的文献中才有了把月饼和中秋节联系起来的记载，这类记载在明代更多了，也说明中秋吃月饼的习俗更广了，这是因为人们赋予月饼一个重要的象征意义——团圆。
八月十五是月圆之日，也是一家人团圆之时。月饼作为象征团圆的食品，成了中秋节不可缺少的食品。人们用面把各种各样的馅包起来，做成形状各异的饼，再在饼上印上不同的吉祥图案，蒸烤成美味的月饼，不仅自己赏月时享用，而且还可以作为礼品送给亲朋好友。
今天，以月饼作为中秋节礼品的习俗仍然盛行。每到街上的店铺摆满了各式月饼的时候，就提示着人们：家人团圆的节日中秋节来了。
