农历九月九日是中国的传统节日重阳节。中国古老的《易经》中，把“六”视为阴数，把“九”视为阳数，九月九日有两个九相重，所以叫“重阳”，人们认为这是阳气极盛的标志，是个吉利的、值得庆贺的日子。虽然直到唐代，重阳节才正式被定为民间节日，但是因为它的节期是在季节变换的特殊时期，所以，相应的节俗早在两千多年前就开始逐渐积淀了。
像很多节日的起源一样，重阳节也是由多种民俗含义汇集而成的节日。从《吕氏春秋》看，它最早可能与秋天农作物丰收时，人们举行的祭祀天帝和祖先的仪式有关。随着时代的发展，到南北朝时，这种习俗已经演变成野外的宴饮了。
从汉代起，人们对这个日子的理解更丰富了。从史书的记载看，因为两个九是阳气极盛的标志，阳气和人们的生命力有关，所以人们把这个日子和“长寿”的含义联系起来，通过饮菊花酒、插茱萸、吃重阳糕等活动达到长寿的目的。但同时，另外一些记载中，人们把这个日子和避祸联系起来。稍晚的时代南朝时，有一个神异的故事被记录下来，它对重阳避祸的原因做了解释。
故事说：有一个叫做桓景的人，他跟随道士费长房游学，费长房告诉他，九月九日重阳这一天，桓景的家中将有灾祸，只有全家人的胳膊上都佩戴上装着茱萸的小包，而且登到高高的山上喝菊花酒，这样才可以避免灾祸。桓景的全家按照费长房说的去做了，果然，这一天晚上他们从山上回到家里时，发现家里的家畜都死了。大家听说这件事，都纷纷效仿桓景一家的做法，于是就有了重阳节登高避祸的节俗。
这两个看似不相关的说法，其实也有内在的联系。我们不知道登高是否能够避祸，但是登高能够健身是确定的。而且人们选择这个日子作为“全民健身日”还有着特定的民俗意义。
春天的清明节，人们要“踏青”，因为在经过一个冬天后，身体里的阳气几乎要消耗完了，“踏青”的目的是到阳气萌动的户外，补充身体所需的阳气；与春天的活动相呼应，秋天的重阳节人们也要到阳气充盈的户外去补充阳气，这叫“辞青”，也就是说，在绿色的草木就要枯萎的时候，再去郊外向绿色告别，在寒冷的冬天就要来临之前，为自己的身体补充足够的阳气，来应付冬季那些阴气盛行的日子，阴阳平衡才能身体健康。
既然辞青的目的是为了自身接收更多的阳气，那么阳气最盛的地方就是高山上了，因为高山和天最接近，古人认为天为阳，地为阴，所以高山上能够接收到来自天上的充盈阳气。当然，这些都是人们为自己的节日行为编织的理由，虽然它们没有什么科学依据，但是，登山远望，饱览美丽的秋色，令人神清气爽，心情愉快有益于身体健康，身体健康正是长寿的重要条件。所以，重阳节的节俗实际上是人们为获得健康、长久的生命而作的努力。
在长寿意义的基础上，1989年，中国政府把这个节日定为老人节，号召全社会关心老人，也提倡老人们积极健身，拥有健康的晚年。2006年5月20日，重阳节被批准列入第一批中国国家级非物质文化遗产名录。这些对保护这个传统节日起了积极的作用。
