吉林北山庙会,是东北规模最大、影响最广的庙会,早在清代就有“千山寺庙甲东北,吉林庙会胜千山”之说。
吉林以山水佳胜、佛寺集中、佛法灵验著称,吸引着东北各地佛教信徒远道而来拜山求佛。每临四月庙会期间,人烟稠集,民国到伪满期间,连吉长(吉林至长春)、吉海(吉林到海龙)、吉敦(吉林到敦化)三线铁路都加开列车,并半价接送八方游客。很多人从辽宁、黑龙江前来还愿烧香。这种盛况,直至“文化大革命”期间结束。
后来庙宇修葺一新,恢复宗教政策之后,各地香客又云集北山,至今庙会盛况不减当年。庙会日期集中于农历四月。实际上从二月十九观音菩萨生日,庙会就开始了(包括长春般若寺,也于此日开始办庙会。三月三为蟠桃会,三月十八为老郎庙会。四月初八为如来佛诞辰,四月二十八为药王庙会,五月十三为关帝庙会)。逛北山庙会成为吉林省民俗一大盛事。
四月初八浴佛节
农历四月初八是佛祖释迦牟尼的生日。佛教各寺庙都在这天为佛像洗浴,举行“浴佛法会”,故称“浴佛节”或“佛诞节”。佛经说,释迦牟尼的诞生、出家、成道、涅槃都在四月初八,因此,这一天是佛教徒最盛大的节日之一。各佛寺都开门、办佛事。俗家弟子及信佛群众一大早上庙,向佛顶札叩拜,焚香祭礼。新弟子选择此日“皈依”佛门,拜师成为记名居士。老僧选择此日为徒弟灌顶,为新佛开光。
四月二十八药王庙会
到四月二十八,人们都不忘去拜药王,以求得祛灾除病。药王庙供奉药王神农氏和历代名医,向人民传播我国优秀的古代医生为人民健康服务的历史。每到此日人们都到药王庙会上买几只黄色的纸葫芦挂在室内,以避灾祛邪。
在药王庙里,老百姓最感兴趣且带有民俗意义的是“十不全”。这是一个瘦小枯干、面貌丑陋的小老头,他的额头贴着膏药,脖子上挂一串咸菜疙瘩,用七八根高粱秆做拐棍,支撑着他的瘸腿。这是一个把健康给予人民,自己弄得“十不全”的舍己救人的神。据说他就是真实的历史人物施世伦的化身。施世伦就是公案小说《施公案》的主人公。他是清初福建晋江收复台湾的靖海侯施琅的儿子,他自己也是有名的清官,深受康熙青睐。因他体弱多病,丑陋不堪,康熙皇帝戏称他“施不全”,民间百姓便谐音称他为“十不全”。传说病人如果虔诚祈祷,“十不全”就会把疾病接过去,把健康给予祈求他的人。因此“十不全”身上得到的赠予也多:有吃的咸菜、手中的拐棍、腿上的支柱……他虽不是什么正神,进不得大殿,但香火特盛。