岭南文化的发展大致上经历了三个阶段：古老的百越文化、中原文化移植岭南所产生的移民文化和西学东渐后中西方文化撞击而产生的近代文化。这些历史的因素，加上自然环境、人口源流、经济背景语因素，导致岭南民俗的形成。俗话说，“一方水土养育—人”。这除了说明人们生活对经济的依赖之外，从文化人类学的角度看，生存的环境对于人类的气质、素养、观念、习俗都有重要的影响。
综观百越古族、水上居民的主要风俗，不难发现，岭南地区自秦汉以来，便受到中原文化的强大影响，由于汉民族的大量南迁，改变了本地区的人群结构，加上中原汉人先进的文化技术，他不但很快在岭南立足，而且反客为主，包括至今仍称为“客家人”居住的客家地区，也出现了纯客户的乐土，如今梅县、兴宁、五华、大埔、蕉岭、平远等县，仍是清一色的客家人。
现在广府民系的当时的部分古越族人，虽然表现出对南迁的“中原人”的强烈的抗拒力，使广州话至今仍保留有“古越语的词汇”，但始终抵挡不住强大的政治经济攻势。
岭南民族的融合，在武力和自愿的交错中迈着艰难的步伐。至今我们仍然可以看到，许多记录着岭南先民开基创业的优美的神话，反映他们作为龙的传人的自豪的传说，表现他们宽广情怀，兼容开放的爽朗故事，以及那充满南国情调的丰富多彩的民间歌唱。
民俗方面，节日的庆典，民居的演进，饮食的品味，衣饰的发展，娱乐的变迁，处处可见出岭南民俗与中原民俗的传承，特别是节日民俗方面，大同小异，主要节日春节、元宵、清明、端午、中秋、冬至等，基本承袭中原而来，活动内容也大致相同。
如春节迎神祭祖，贴春联，放鞭炮，守岁，吃团年饭，舞龙舞狮，唱大戏等，只是各地的生活习惯不同，又略有变异，北方人吃团年饭必包饺子，广东人主要是杀鸡杀鸭，“无鸡不成宴”，还讲究“年年有鱼(余)“。
北方舞狮是西域传入的四脚真狮，广东舞的醒狮是一只独角“哎”兽，舞法也不一样。从中原迁来的客家人吃不上饺子，因当时广东没有面粉，只好做豆腐角，在豆腐内夹进肉馅煎之，以“豆腐角”代替饺子，寄托对中原故土的怀念。
