现在居住在广东的客家人，大多是两晋时期中原地区的“衣冠望族和朝廷命官”，亦有部分在黄河流域和长江流域的群落，先后经过三次大搬迁，才到粤、闽、赣山区的三角地带落籍的，后有一部分又迁入广西。
开始他们生活在四面封建割据的小王朝包围之中，基本上不与土著居民交往，长期过着以家族为核心的集体生活，宗族观念很强，多次迁徒和重建家园的劳动，培养了他们吃苦耐劳的性格和一定的“山地意识”，后与当地土著害族部分融合，构成客家民系。
“客家”是相对于“主家”而言的一种称谓。“客而家焉”，作客他乡，并以之为家者，即谓客家。他们是汉民族中一支特殊的民系，有独特的生活习俗、独特的文化和语言，是中原先民经过多次迁徒南来，落籍于粤、闽、赣三省交界处山区的群落。
他们有强烈的自我认同意识，自成一方区域社会，自操一种方言(客家话)，乃汉语七大方言之一，客家人有强烈的祖先崇拜和深沉凝重的历史意识，浓厚的乡土情结，即使漂洋过侮，离乡背井，也不忘故土亲人的情谊，那是农业社会、农耕生活传统的一个显著特征。
客家人祟拙尚简，民性质朴，气习劲毅，不求华侈，特别是客家妇女，勤俭持家，吃苦耐劳，无不与粗犷的农耕生活相关：在农耕社会里，人们世代生活在乡村的故土上，“乡土倩结“渗透在客家文化中，铸造了他们求真务实的品格，培育了他们强烈的祖先祟拜意识，对先贤开基创业的敬重与缅怀，表现出一种深沉凝重的族群历史感。容家人关于“伯公”、“公王”的信仰，实际上就是把这些开埠的先贤神格化。
故此，有人把客家民性概括为五个方面，即：客性、山性、祖性、土性、神性，亦可谓一家之言。
客家人始终操持着别成一系的客家方言，惟守“宁卖祖宗田，莫忘祖宗言”的谚训。该方言与北方方言接近，是从中原古汉语衍化而来的，至今仍保留有较多的古汉语单音节词。这些“衣冠望族”的后裔，虽被迫辗转逃入岭南，但仍念念不忘祖宗盛德，常以族谱、家诺、堂联等方式向子孙宣扬本家族的荣耀。
他们多以族团围屋而居，形如堡垒，时刻防范外人的袭击。围屋大门桅上都有本族堂号，大门两侧贴有章联，标榜自家是某某望族后裔，决心光宗耀祖，重振家声等。他们也真是身体力行，克勤克俭，艰苦创业，在海内外远播声威。客家人尊师重教，崇尚诗书，秉承了中原文化“书香门第”的特质，具有较高的文化素养。客家人一向以读书为荣，以读书识字为“一技之长”。不少家族设有公学田，以农产收入作为族中子弟读书之用。客籍华侨捐资办学，蔚然成风。
