数字在中国传统文化中并非单纯的序号，而是同世界上的一切事物都密不可分，并构成了一个系统，以隐喻、描述人和世界的各种关系，每个数字，都有它特定的语义。如：
“1”起源于对太阳的迷信，是“完美”、“同一”的形象；
“2”起源于上古二方向定位的观念，是二元对立的基石，它是分与合的表征，又是这两者谐和同源的吻合；
“3”是数系列的发韧，是至善、至草的形象，是宇宙及社会体制的基本常数，是动态完美的象征；
“4”则是静态完美之意象，被用于宇宙创造神话以及表达方位，如四方、四极、四域、四季等；
“5”则是一个圣化的数宁，它是大宇宙和小宇宙种种关系组合的代码，如五元、五方、五金、五官、五脏、五行、五道、五戒等；
“6”被视为吉祥数字；
“7”是一个魔幻数字；
“9“表示“多”、“充”；
“13”作为灾厄之象征。
通过对神话中这些数的含义的研究，可以帮助我们了解古代神话的一些观念，以及古人思维、构想的一些规律。这是数叙说的一般情况。
在我国，“5”还有它特殊的含义。这里首先要说到的是“五行观念”。古人以木、火、土、金、水五种符号，指代天地万物构成的元素，在天则为木星、火星、土星、金星、水星，在地则为木、火、土、金、水五种物象，在人则为仁、义、礼、智、信五种德性，在方位上则为东、南、中、西、北之代表。
北宋《广州重建五仙洞记》明确记载：“仙人之服与羊各异色，如五方。”这就是最好的证明。古代占星学家还认为，地上有多少人，天上就有多少星，巨星陨落是不样之兆，预示地上某一大人物将要归西，天、地、人是一个相关的统一体，还有“五行相生相胜”说，相生即互相促进，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；相胜即相克，水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水。而且东、南、中、西、北，春、夏、秋、冬都可与五行配伍，东配木，南配火，中配土，西配金，北配水，联及四季，即东春、南夏、西秋、北冬等，同时衍生出许多以“五”配称的观念，除上文所及外，还有五丁、五礼、五伦、五更、五经、五毒、五辛、五香、五帝、五色、五灵、五典、五德、五味、五虫、五岳、五体等，形成一种“强五”观念。
“阴阳五行说”发展成为一种综合性的基本理论，对我国的天文、历法、宗教、伦理、医药、农业、艺术都产生了深远的影响。这一学说，产生于西周，盛行于战国，这与五羊神话所载“周夷王时，南海有五仙人，衣各一色，所骑羊亦各一色，来集楚庭”，时间上较为吻合。
