竹筒屋是广州以及珠江三角洲城镇现存量最大的传统民居。它不同于我国一般房屋门面阔大于进深的结构，以开间小、进深大为特点，两者比例为1：4至1：8不等，由前至后排列，夯开“冷巷”，小以天井间隔形似竹筒，故名“竹简屋”。
传统竹筒屋门面阔4米左右，进深常达12米以上。通风、采光、排水主要靠天井，交通靠“冷巷”。进深增长则天并增多，每个天井间有2间至3间房。整座房屋外观似为一层，但内部见光高达4．5米，因此常置夹层于其间，广州人称为“阁仔”。墙基用石块构筑，墙身用青砖，山墙承重，木料构架，瓦顶，两坡。这是19世纪以前的情况，这种竹筒屋门面小，密度高，节约用地，每户大门都面向街道，便于交际往来，设摊开店，故为城镇居民所欢迎。
19世纪下半叶后，由于西方建筑技术的传入，竹筒屋的建筑也起了一些变化，出现了两三层的楼房建筑。楼层用混凝土梁，门桅上也使用钢筋混凝土过梁。立面设小阳台，有长方形，亦有半圆形的，颇有西方巴洛克建筑风味：内部亦采用西洋建筑的局部装修，有西方古典主义式的，也有复兴传统中西合壁的。屋顶改为平顶，时人称为“洋楼”。广州较著名的有霞飞坊、盐运西、将军东、将军西一带，都有这类建筑。
佛山的普君坪，中山的孙文西路(现没为步行商业街，保留广当年的传统风味)等，也有不少这样的竹筒屋式洋楼。
