农历正月十五元宵节期间，在天津地区最主要的习俗是“灯官会”。据说，“灯官会”原流行于湖北一带。清光绪年间，随着北上换防的鄂军的传播在北塘盛行起来。
旧时天津的“灯官会”由地方有威望的人士组成，服装道具则向县衙暂借。灯官，又称“灯政司”，出会时，灯官身着知县官服，坐着八抬大轿，带着真正知县的大印和惊堂木，代行知县的权利。轿前三班衙役，高举“肃静”“回避”大牌，齐声唱喝。再往前，有头前引路的小差役，打着印有“灯政司”字样的大红绣灯。轿后跟随的，是推着囚车，手持镣铐、木枷、术杖、军棍等刑具的班头、捕快。场面既威严又滑稽。
大街上所有店铺商号门前，摆放桌案，备好茶水点心，干鲜果品，对灯政司热情接待。灯政司路经各店前，店主必要衣冠整齐地跪拜在轿前，并诚恳地征求意见。灯政司在店前的花灯上故意挑剔找茬口，店主必须低头认罪表示悔改，然后交出罚银（一般在百两以内）。
但与平日不同的是，罚银越多，被罚的店主越受人尊敬，看会人掌声越热烈。灯官会上一般不会出现“抗拒者”，否则灯政司便可发号施令，当众给以各种处治，乃至“动刑”。
灯政司有时也假戏真做，借机处治一些行为不端之徒，衙役们也不免动点“真格的”，让其当众出丑，以快人心。
至正月十六，“灯官会”结束，道具送还县衙。会头将所罚银两如数上账，除了少量奖励演员，还称些粮米周贫济困，其余大部分用于修路、修桥、修建寺庙等公益活动。
