不知您注意了没有，在每天报纸的刊头上和日历上，除了标明公历的年、月、日、星期之外，还注有农历的年、月、日、节气等。农历和公历是我国并行使用的两种历法，而农历则是一种阴阳合历。
我们把以地球绕太阳运动的周期为基础的历法称为阳历，而以月亮圆缺周期变化为基础的历法称为阴历，我国古代天文学家为适应农牧业生产的需要，在制定历法时，不但严格地按朔望月周期定月的长度，而且还兼顾寒暑交替，四季轮回，使年的平均长度与回归年长度相近，使历法兼有阴历月和阳历年的性质，成为一种阴阳合历。
我国上自秦、汉以前，下至清末，仅名家历法就有一百余种，它们都属于阴阳合历。据说，我国早在公元前17世纪以前的夏代，就已经在使用这种历法，所以人们把它称为“夏历”。1970年以后，夏历才改称“农历”。这个名称大概源于我国自古以来就是以农立国，制定历法必然要为农业服务吧。农历还有“旧历”、“中历”之称，这是在辛亥革命后，孙中山宣布采用公历后出现的叫法。另外，民间还称农历为“阴历”，也是相对于公历而言，但概念是错误的。
农历的历年长度以回归年为准，但一个回归年是365.2422日，它比12个朔望月多11天左右(29.5306天×12-354.3672天)。如果每年都设12个月，累积下去就会发生错乱现象，比如2000年的春节在2月份，16年之后的2016年的春节就要到8月份了，这显然不行。农历中采用十九年七闰法，即在19年中设置7个闰年，闰年为13个月，平年为12个月。采用了这一方法后，农历的19个历年和19个回归年的天数仅有0.09天之差，合2小时9分36秒。
农历中月的长度是根据朔望月的周期而定的。但朔望月的周期也不是整天数，于是人们就用大、小月的办法，把农历中的历月定为大月30天，小月29天，使历月的平均长度接近朔望月。那么大、小月又是如何定的呢？这是根据朔出现的时刻，即按两次出现朔的间隔日数而定，两朔间隔为30天时为大月，否则为小月。
农历的成功之处在于闰月的巧妙设置，闰月的安排与二十四节气的安排息息相关，因此，在讲闰月设置之前，首先需要了解二十四节气。
