纳西东巴文化在云南各民族文化中独树一帜，是纳西族人民的骄傲。东巴文化以东巴象形文、《东巴经》、东巴画和东巴音乐为主要内容。
东巴文字，属原始象形文字，共有1400多个单字，被誉为世界上惟一保留完整的“活着的象形文字”，是全人类的珍贵文化遗产。
《东巴经》是用东巴文字写成的经书，是东巴文化的核心，涵盖了自然科学、社会科学各方面的内容，是纳西族传世的百科全书，也是研究纳西族古代哲学思想、宗教民俗、社会历史、文学艺术等方面的珍贵资料。现存约四万册，分别收藏于中国丽江、昆明、南京、北京、台湾以及美、英、德、法等国有关的图书馆、博物馆。
经书是以浪漫主义和现实主义表现手法创作的韵文体东巴文学（包括诗歌、谚语和神话故事等）。语言精练优美，抑扬顿挫、琅琅上口。特别是各类神话故事，情节曲折、神奇烂漫。由于“东巴经”是用原始图画象形文字书写的，一般人不易释读，所以，“东巴经”一直被视之为“天书”。云南省社会科学院丽江东巴文化研究所从20世纪80年代初，就开始了翻译“东巴经”这项工程，其成果主要为《纳西东巴古籍译注全集》。
在众多的研究纳西族东巴文化的学者当中，最为引人注目的是中国的学者李霖灿和美国人洛克。李霖灿的研究成果有《么些象形文字字典》、《么些研究论文集》等。美国人洛克，在20世纪20年代来到中国，他在纳西族地区居住了二十多年，收集了大量的东巴文化资料，写出了许多研究东巴文化的著作，其中《纳西语英语百科词典》（上、下册）已成为研究东巴文化的重要著作，洛克被称为西方研究东巴文化的鼻祖。90年代以来，更是涌现出一大批青年学者，出现了研究纳西族东巴文化的热潮，研究成果逐年递增，一个国际性的纳西东巴文化学正在形成。
东巴画以其古朴、拙稚、粗犷而不失流畅、舒展的风格取胜。东巴画艺术的主要形式有木牌画、纸牌画和卷轴画等。其中以卷轴画最为有名，又以表现天堂、人间和地狱的《神路图》为其代表。因该画旨在引导死者步入神灵之路，故名“神路图”。纳西语称其为“恒丁”，意为神卷。它是东巴画中的珍品，是世界上最长的卷轴画。画面分“地狱”、“人间”、“天堂”三部分，表现了人的生命轮回过程。它用连环画式的画面，反映了纳西先民的生命意识，被誉为原始宗教第一绘画长卷。
东巴音乐是指东巴在宗教祭祀活动中所吟诵的一种曲调，并伴有器乐，是东巴文化的一个重要组成部分。这种音乐流传于“东巴”口头，或零星保存于“东巴经”和东巴画中。东巴音乐的主要功能是请神悦神，喊鬼安鬼、压鬼驱邪，娱人娱己。
东巴舞是纳西族的古典乐舞。“东巴经”中有一部令人惊叹的舞蹈教程，即《蹉姆》舞谱，不仅把纳西族古代乐舞类别和跳法综合成体系，而且对舞蹈的姿势、动律、场位、路线、造型及配乐技法，都作了比较科学的描述，因而人们公认它是世界上用古文字系统地记录下来的最早舞谱著作，具有重要的学术价值。
