“麻木不仁”原是中医术语：“麻木”本指肢体神经失去感觉，对刺激没有感觉，“不仁”也是指失去感觉能力。“仁”是中国传统的最高道德标准，因此，本来是中医对肌体失去感觉能力的“不仁”就被引申到社会学中，用来形容无仁厚之德，对别人漠不关心，甚至是不干好事。
人是需要温暖而不需要冷漠的。每个人都不是孤立地生活在世界上，都要和别人接触，需要别人的帮助，和别人进行情感的交流，因此，每个人都需要和渴望别人对自己热情而拒绝对自己的冷漠，更不想要别人对自己麻木不仁。对此，发展心理学家哈罗认为，人除了基本的饥饿、干渴等生理需求外，还有给人以温馨的“接触安慰需求”。
为了验证人有“接触安慰需求”，哈罗与助手设计了一个动物实验：他们用最接近人类的恒河猴的幼猴作为实验参与者，并同时制作了两只不同类型的人造母猴：一只用光滑的木头做身子，用海绵和软布把它裹起来，在胸前安装一个奶瓶，身体内还安装一个提供温暖的灯泡，另一只是由铁丝制成的铁丝母猴，这只铁丝母猴也安装能喂奶的奶瓶，且也能提供热量，唯一不同的就是铁丝母猴没有木质母猴那样柔软的身体，当然是硬邦邦的。多次实验的结果都是参与实验的幼猴们偏爱由绒布包裹的，给自己温馨的木制母猴，喜欢让它喂奶，而不愿和硬邦邦的、没有温馨的铁丝母猴接触，实验证明了生物体不喜欢冷漠，人是动物，当然也有同样的需求。人和人之间需要温馨，人与人的温馨需要通过互相的关心、支持和帮助来体现。
然而，冷漠却是人性的弱点。宋孝宗时，湖州有一个姓吴的穷秀才有一女，不仅长得漂亮，而且能够填词作诗。但红颜薄命，竟被富家子霸占，玩腻后，又诬该女“奸淫”送官。审判时，大大小小的官员都去观看，毫无同情之心。甚至官员宴饮，竟然要这位不幸的女人“脱枷侍饮”，冷漠到了极点。其中一位竟要她按他们要求的命题、词牌、自己的身份和当时的景致写一首词，完全是把自己的快乐建筑在别人的痛苦之上。
时值冬天，院中有梅花一株，吴女当即按要求填了一首《长相思令》：“烟霏霏，雪霏霏。雪向梅花枝上堆，春从何处回？醉眼开，睡眼开，疏影横斜安在哉？从教塞管催。”在词中，“雪向梅花枝上堆”是说孤芳自香的梅花什么错也没有，却被雪“堆”而受摧残，叫它怎么能活下去？希望在哪里呢？那被誉为“梅妻鹤子”，酷爱梅花，赞美梅花“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园”的林逋先生，你在哪里？难道你就忍心看着这无辜的梅花被“塞管”吹落吗？事情传到南宋状元、著名的政治家和诗人、知州王十朋那里，才被下令释放。
