成语“机不可失”出自《旧五代史•晋书•安重荣传》：“须知机不可失，时不再来。”意思很直白，就是机会不能失去，失去就不会再来了。
对“机不可失，时不再来”作注解的是“年老白首，泣涕于途”这个故事：周朝的时候，有个白发苍苍的老人站在路边哭泣，很是伤心。有人就去问他为什么要哭？老人哭着说：“我从小就想从政当官，可命蹇时乖，错过几次当官的机遇，现在已经年老，没有机会了”。问他为什么会错过机遇？老人回答说：“我少年时学文，苦读经史，不料君王却喜欢任用老年人，我年轻，机会错过了。这个君王死后，继位的君王又喜欢任用武士，我弃文学武，谁知武艺刚学成，好武的君王又死去了，又失去一个当官的机遇。现在新立的君王偏又喜欢任用年轻人，而我的年龄已经老了，不可能再有机遇了。想想自己这一生，不曾得到一次君王的赏识，没有一次机遇能光顾我，做官的梦想始终未能实现。”
这位可怜的老人始终没有抓住机遇，落得个“年老白首，泣涕于途”，壮志变成眼泪，辛苦付之东流，这个故事不仅说明“机不可失，时不再来”，而且说明机遇决定人生。
据说姜子牙年轻时运气很不好，简直是个背时鬼。做生意时贩猪卖则羊贵，贩羊卖则猪贵，猪羊都贩，结果因为天大旱，商纣王下令不准杀生，断屠了，猪和羊都没有人要了。改行做点卖炒面的小本生意，挑着炒面转悠了一天，没有一个人来买，天已傍晚，正要回家，有人喊住了他，说要买炒面，他高兴极了，放下担子，可人家只要一文钱的。钱虽然太少，但总算开了个张。当揭开盖炒面的布时，刮来一阵大风，把炒面全吹上天，那一文钱也没有拿到。不是做生意的料，只好到渭水边钓鱼。钓鱼倒钓出了机遇，碰上雄心勃勃的周文王姬昌，结果姜子牙辅佐周文王的儿子周武王，灭商兴周，功成名就，被封为齐国君主，成为齐国的开国鼻祖。神话小说《封神演义》更把这个历史上实有的人物写成了神。
诸葛亮“躬耕南阳”时，没有机遇，还喜欢睡个懒觉，太阳老高才起床，嘴里叨念着：“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟”。虽然自比管仲、乐毅，可是“时人莫之许也”。就是说，周围的人并不认可他是管仲、乐毅那样的栋梁之材，可见当时混的也不怎样。刘备“三顾茅庐”，给他带来了机遇。事实证明，诸葛亮比古时齐国的管仲还聪明，比燕国的乐毅更能干，成为家喻户晓的智慧的代名词。
由于许多机遇是要靠“碰”的，于是有人就把机遇和命运画上等号，振振有词地把机遇说成命运。其实机遇不是命运。改革开放前，农民的穷不用说了，就是国家包下来的城里人，吃的靠粮票，穿的靠布票，买块肥皂买盒火柴也要凭购货证，最多只是“耗子舔米汤，刚糊得上嘴”，那时坐汽车是享受，坐火车是奢侈，坐飞机是梦想，莫非那时大家都是穷命？改革开放后，粮票不要了，布票不要了，购货证也不要了，许多人住上了洋房，开上了汽车，不少人坐着飞机满世界地潇洒走了好几回，甚至出国就像赶个洋街子，莫非一下子大家的命又都好了起来？
