命运是唯心主义的，强调的是“万事不由人计较，一生都是命安排。”而机遇是唯物主义的，强调的是机遇是可以捕捉得到的，甚至是可以创造的。人如果能够及时捕捉到机遇，往往就成功了一半，可以说，机遇决定人生。
在相同的活动环境中，很多机遇对同样的人似乎是均等的。例如，每个高中生都可以通过高考升上大学，似乎机遇是均等的，其实并不均等，因为各地的取分线是不一样的。北京能上北大、清华的学生，如果放到某些高考大省考，可能二流的重点大学也考不上。
如果还有一些附加条件，机遇更不可能均等。“文革”中，一个“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要”的最高指示，让几千万中学生丧失了通过自己的实力上大学的机遇，到农村去当“下乡知青”或“回乡知青”。“下乡知青”或“回乡知青”本来都是中学生失去上学的机会而流放到农村，在二元制的户口政策下，机遇却是不同的：如果后来都离开农村“参加工作”，即端上了铁饭碗，在填写档案的“何时参加工作”时，喊爸爸的（城市户口）还捞得个工龄，把下乡时间算工龄，喊爹的（农村户口）连工龄都捞不得一个。按政策，回乡当农民这段时间是不算工龄的，换言之，农民整天“脸朝黄土背朝天”拼命干活是不算“工作”的，可见，父母户籍决定的机遇可以决定人的一生。
一般说来，机遇和人手中掌握的资源（出身、地位、钱财、条件等等）有关，一个大学同一班毕业的学生要就业，“一等爸爸不说话，二等爸爸打电话，三等爸爸跑上又跑下，四等爸爸待在屋里骂”，谁能说机遇均等？
机遇、机遇，关键是要有机会遇上。换言之，是机遇具有偶然性。
偶然性是指事物联系和发展过程中不是一定要发生的，可以发生也可以不发生，可以用这样的方式发生，也可以用那样的方式发生的不确定趋势。许多偶然性的后面往往隐藏着必然性，抓住偶然发生的事件往往就是抓住了机遇，进而揭示或利用必然性。
牛顿在苹果树下被落地的苹果“撞了一下腰”，是非常偶然的事，但牛顿抓住这个“偶然”带来的机遇，通过研究，发现了万有引力定律。
弗莱明发现忘记清洗的培养皿里长了绿色的霉，同时又发现在绿色霉的周围没有葡萄球细菌，是非常偶然的事，弗莱明抓住这个偶然事件带来的机遇，发现了抗生素，发现了青霉素。
1850年的一天，剑桥大学教授、著名数学家霍普金斯到图书馆借一本高深的数学专著。图书馆管理员告诉他，“这本书被学生麦克斯韦借走了。”教授找到了麦克斯韦并对这位好学的青年人发生了兴趣，就招收为自己的研究生，麦克斯韦在霍普金斯等名师指导下，建立了完整的电磁理论，从理论上解决了磁生电、电生磁的问题，从而使世界进入现代化。麦克斯韦能在霍普金斯的指导下学习，是偶然碰上的机遇。如果没有这个机遇，电磁理论的建立可能要走很多弯路。
