龙飞凤舞，是中华民族传统文化的象征。然而，凤凰的原型究竟是什么？对此，历来说法不一。
有人说凤凰是鸵鸟，也有人说凤凰是极乐鸟，更有人说凤凰是某种早已灭绝的巨鸟。但是，细加考辨后便会发现，鸵鸟之类我国根本没有，说它是某种早已灭绝的巨鸟也欠证据，都不可能成为凤凰的原型。于是，有人主张凤凰的原型应是与其形状较相似的孔雀。主要依据是《尔雅•释鸟》的记载：“鹋凤其雌皇。”郭璞注曰：“鸡头，蛇颈，燕颔．龟背，鱼尾，五彩色，高六尺许。”可见，凤凰和孔雀形状有相似之处。
既然凤凰的原型是孔雀，那么古人为何极少将两者联系在一起呢？这样，又产生一种说法，认为凤凰的原型是雉类，即俗称的山鸡、野鸡、锦鸡等，它以雉类为主体，融合了鹰等许多种鸟的典型形象，应是以雉类为代表的艺术结晶。此说的主要理由是：
一，两者形貌十分相近。《说文解字》云：“凤之象也，五色备举。”也即凤凰的羽毛五彩斑斓，而雉类也是“丰采毛之美丽兮有五色之名晕”；凤凰之首为鸡头、蛇颈，而雉类之首也如此；凤凰之尾羽修长、雅丽，而雉类与之同。
二，从古代留传的字画中，可见两者非常相近。古代卜辞中的一些象形“凤”的字，与雉类接近。又据郭沫若《关于晚周帛画的考察》介绍，战国时楚国的一幅帛画中绘有一只凤凰，其整个体态极像雉类。
三，雉类善良、勇猛的禀性，是古代人民所尊奉的，它融化进凤凰的形象里，使凤凰成了吉祥之鸟。人们祈求凤凰运用神力保天下安宁，以此有了强劲的精神寄托。
四，雉类求偶的情景，也与凤凰类似。《诗经.小雅小弁》云：“雉之朝雏，尚求其雌。”雉类往往偶居，形影不离，而凤凰也是“凤侣鸾俦”，意味着最佳的姻缘。正因为如此，古代妇女既爱好用雉类作装饰，如用雉羽饰车舆，又喜欢凤冠、凤簪、凤钗、凤衣、凤鞋之类的饰物，寓含着对幸福爱情的憧憬。
凤凰的原型到底是华美的孔雀、雅丽的雉类，还是其他，看来尚难作出明断。
