就像梁山上的所有好汉一样，李逵对宋江是极其崇拜的。初次见到宋江时，他就明明白白宣称：“若真个是宋公明，我便下拜；若是闲人，我却拜甚鸟!”但是，故事发展到最后，他这个“公明哥哥”却狠心地鸩杀了他，拉着他一同往黄泉路上走。很多渎者对此感到不理解，甚至因此而对宋江产生了憎恶之心。
宋江鸩杀李逵的动机非常清楚，就是他想到的“我死不争，只有李逵现在润洲都统制，他若闻知朝廷行此奸弊，必然再去哨聚山林，把我等一世清明忠义之事坏了。只除是如此行方可，”
宋江的第一推沦，是他死后李逵必反。这一推论并未有错。当宋江告诉李逵真相后，李逵的第一句话就是：“哥哥，反了罢!”
宋江的第二推论，是李逵一反，就坏了“我等一世清明忠义之事”。宋江所谓的“一世清明忠义之事”是什么呢?就是恢复合法身份，重做国家臣子。
在此之前，宋江有好几次差点丧命。第一次是他杀了阎婆惜后，他几乎不加思索地选择了逃避。为什么?因为怕被处死。尽管他为自己筹划的三条退路(去沧州横晦郡小旋风柴进庄上、去青州清风寨小李广花荣处、去白虎山孔太公庄上)中没有一条是落草为寇，但在无何奈何之时，他还是“失身”了。与其作为一个罪犯而死?他宁可落草而生。
这里，英雄惜命不是胆小。男子汉大丈夫何惧一死?但须死得是个地方。“文死谏，武死战”才是理想的捐躯之所。所以，一旦得知“朝廷册立皇太子，已降下一道赦书，应有民间犯了大罪，尽减一等科断，俱已行开各处施行”的消息后，他便异常坚决地放弃落草而下决心当一名守法的囚徒。花荣说要替他开了枷，他竟说“此是国家法度，如何敢擅动!”真不知他当初“担着血海也似干系”给犯了“迷天大罪”的要犯通风报信，视“国家法度”为何物!“国家法度”陡然间变得如此神圣，关键就在于宋江此时已丧失了合法身份。
正如他对刘唐所说：“你弟兄们若是可怜见宋江时，容我去江州牢城听候限满回来，那时却待与你们相会。”原来他和“弟兄们”的交往只能在他未丧失合法身份的情况下!而此时安安静静地过完断配的“程限”，是恢复合法身份的惟一通道。
宋江后来还有几次命如悬丝，都被他在江湖上的大名救了。最后，宋江“也须有程限的守法囚徒之梦，因他酒醉在浔阳楼上题写了反诗而彻底破灭。要么做罪犯而死，要么当草寇而生——在这样的选择面前，宋江才终于上了梁山。
如果到此为止，还不足以说明宋江不是贪生怕死之徒。宋江上梁山以后，既是成功的领导者又是不安分的草寇。所谓“不安分”，就是他时刻指望洗去草寇之名而恢复合法之身；而他的成功也包括把这一思想贯彻到整个梁山队伍的建设之中。连最粗卤的李逵现在也是“国家臣子”，这正是他的光荣。他为之付出了生命的代价却无怨无悔，他觉得自己、包括他所带领的那些“弟兄们”已留下了“忠义”的“一世清名”，便死也“不争”了。他虽然多次面临死亡，但惟有这一次死得其所。
他最后的壮举，就是拉着心爱的弟兄李逵共赴黄泉，以保全这好不容易才得来的“替天行道忠义之名”。这正是宋江所能想得出来的、对李逵的最大爱护。
