《水浒传》问世以后，骂它的人不少。有人气急败坏地指责它“诲盗”，有人皱着眉头说它“变诈百端，坏人心术”，更有人信誓旦旦地说：作为写这本坏书的报应，罗贯中的子孙三代都是哑巴!
巧得很，中国文学史上另一个伟大作家，也被人造过类似的谣言，他就是《红楼梦》的作者曹雪芹，不过他的罪名不是“诲盗”而是“诲淫”。尽管有这么些咬牙切齿的人，但更多的读者却是喜欢《水浒传》的。
人们常说，“爱之深，恨之切”。这话也可以用来形容人们对《水浒传》的态度。当然，在这儿不是既“爱之深”又“恨之切”，也不是因“爱之深”而“恨之切”，而是有的人“爱之深”，有的人“恨之切”。《水浒传》的魅力就在于，无论爱恨，它总能牵动你的心，让你不能不正视它。
明代的时候，人们喜读《水浒传》已经到了“耽嗜”的地步，连缙绅文士中也不乏爱好者。这个庞大的读者群中，有见识卓越的思想家，比如明代文人李贽，他怀着极大的热情批评过《水浒传》，清代文人金圣叹则把《水浒传》视为与《庄子》、《离骚》、《史记》、杜甫诗、《西厢汜》并列的“第六才子书”；也有很多普通读者，比如替李贽抄写《水浒传》的和尚常志。传统的目中，也有很多“水浒戏”。那些梁山好汉们就像民族英雄一样，家喻户晓地活在我们的心中。
可是，如果认真而冷静地想一下，那一百零八名好汉究竟是什么人?答案是会让我们大吃一惊的。抹去作者涂在这些人物身上的感情色彩，还原到社会学的价值定位来说，他们全都是罪犯!晁盖等七人是抢劫犯，宋江在他出场之后的几小时内成了一名知法犯法的包庇犯，鲁智深、武松等也都是杀人凶手。可怕吗?并不。
我们觉得，他们所抢的，是该抢的东西(“不义之财”)；他们所杀的，是该杀的人(镇关西、阎婆惜、西门庆)。至于不该抢、不该杀的，我们全都忽略了。是谁让我们形成这样的思路的呢?是作者。
作者在小说世界中颠倒乾坤，把现实生活中的某些价值观击得粉碎，让一百零八名草寇全都成了忠勇可爱、甚至比不是强盗的人更具道德规范的“好汉”。可以说，《水浒传》最大价值正在于此。
口出恶言咒骂《水浒传》的人，基本上可以分为两种情况：一种是对艺术作品缺少感受力的人，他们无法进入作者所描绘的世界，仍然停留在现实社会的价值范畴内，不管作者如何涂抹，一百零八个好汉在他的眼里仍然只是强盗，于是，大讲强盗故事的《水浒传》便被认为是“诲盗”的。
另一种人则看到了作者所作的努力，发现了生活中的强盗在作品中全都成了真正的好汉，如此一来，人们对强盗的看法岂不是要大变?站在维护现实社会的社会秩序的立场上，他们发出了《水浒传》“变诈百端，坏人心术”的惊呼。有的人甚至希望把这个颠倒的世界再颠倒过来。
比如清代文人俞万春，就苦心经营了一本《结水浒传》，把脚跟重新站回到官府的立场上，让官府派出的精兵强将把梁山好汉逐个剿灭。他把这本书又命名为《荡寇志》——“好汉”又还原成了“寇”。然而，梁山好汉的形象早已在人们的心中扎下了根，俞万春的努力不过是杯水车薪而已。
