《水浒传》是描写农民革命的长篇小说，在群众创作基础上又经过文人加工而成。
全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战，最终消亡的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
关于宋江起义故事，宋史中有一些零星记载。宋末元初，画家龚开《宋江三十六人赞》，初次完整记录了三十六人的姓名和绰号。
此时，说书和杂剧等通俗文学正在发展繁荣，元杂剧中有一些水浒题材的剧目。宋末元初的《大宋宣和遗事》涉及水浒故事的部分已经具有水浒传的雏形。施、罗在此基础上进行再创造，创作出《水浒传》。该书之内容可概括为：
一、官逼民反。
二、塑造众多英雄形象。
三、细致描写星火燎原，从分散到集中的过程。
四、显示悲惨结局，失败的内因。该书在艺术上成就也很高。
《水浒传》问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口；同时也是汉语文学中具备史诗特征的作品之一，对中国乃至东亚的叙事文学都有极其深远的影响。
