赋是中国古典文学的一种重要文体，赋萌生于战国，兴盛于汉唐，衰于宋元明清。在汉唐时期，诗与赋往往并举连称，有只作赋而不写诗的文人，却几乎没有只作诗而不写赋的才子。建安以后乃至整个六朝时期，对赋均推崇备至。
将“赋”字用为文体的第一人应推司马迁。《史记》中称屈原的作品为赋。《汉书》也称屈原等人的作品为赋。后人因推尊《史》、《汉》，所以便把屈原等人作品称为之赋。为什么一定要称“赋”呢？因为在汉文帝时“诗”已设立博士，成为经学。
在这种背景下，称屈原的作品为诗并不合适。屈原的作品又往往只能诵读而不能歌唱，也不能用“歌”来定义。于是司马迁拟用“辞”与“赋”来作为新的称呼，由于屈氏的作品文辞华美，司马迁很倾向用“辞”来定义，而称宋玉、唐勒、景差等人的作品为“赋”。
第一个称呼自己的作品为“赋”的人是司马相如。发展至东汉末年，“赋”的称谓就已经很普遍了。
赋的文体介于诗和文之间。一般来说，诗大多为情而造文，而赋却常常为文而造情。诗以抒发情感为重，赋则以叙事状物为主。清人刘熙载说：“赋别于诗者，诗辞情少而声情多，赋声情少而辞情多。”相对而言，赋更近于诗体。其语言以四、六字句为主，追求骈偶；语音上要求韵律协调；文辞上讲究藻饰和用典。
从汉至唐初这段时期，赋尤近于诗而远于文。从主题和写作手法上看，屈原的作品对后世赋作影响深远。比如多书写自己的不幸与愁思，多铺张夸饰，及多用“香草美人”的比兴手法等。
赋在汉唐时期极为兴盛，其体式大致可分三种：骚体赋、四言诗体赋和散体赋（或称大赋）。由结构上看，散体赋、七体、设论体及唐代文体赋已经比较接近于散文，有的完全可归于散文的范畴。宋代以后，赋仍是文人学士喜爱的文体之一，其形式主要是俳赋与文赋，但像六朝那样的华美词章和唐宋时代的精品，已难得一见。
值得一提的是，赋的发展亦带动了骈文。骈文起于东汉，成熟于南北朝，其文章中广泛用赋的骈比形式，如此一来，有些以赋名篇的文章甚至都被人视作骈文，如南朝宋的《芜城赋》（鲍照）、《雪赋》（谢惠连）及《月赋》（谢庄）等。
