《新五代史》是宋代唯一一部私修正史，原名《五代史记》，编者欧阳修。《宋史•欧阳修传》云：“自撰《五代史记》，法严词约，多取《春秋》遗旨。”自撰，意谓该书不是官修，而是私人撰写。取《春秋》遗旨，指以春秋笔法书写。
相传孔子修《春秋》，一字含褒贬，后世遂称文章用笔曲折而意含褒贬的写作手法为“春秋笔法”。
欧阳修云：“呜呼，五代之乱极矣！”“当此之时，臣弑其君，子弑其父，而缙绅之士安其禄而立其朝，充然无复廉耻之色者皆是也。”其修史，就是为了达到孔子所说的“《春秋》作而乱臣贼子惧”的目的。在欧阳修之前，已有《（旧）五代史》。《（旧）五代史》成书于宋建国后不久，所依据的史料多为五代实录。
至欧阳修时，又有许多新的资料出现，欧阳修在《（旧）五代史》的基础上增补不足，删繁就简，成《（新）五代史》。
至于成书时间，史学界公认是景祐三年（1036）之前，作者着手编写，至皇祐五年（1053）基本完成。宋神宗熙宁五年（1072）八月，在欧阳修去世一个月后，下诏其家人呈上。之后，史书被藏进国家图书馆。金章宗泰和七年（1207），明令立该书于学官，《新五代史》从此大行于世。
《新五代史》共74卷，包括本纪12卷、列传45卷、考（欧阳修认为五代属名分纲常颠倒的乱世，其典章制度无一可取，因此改“志”称“考”）3卷、世家及世家年谱11卷、四夷附录4卷。书中的列传最具特色，它以类传的形式，设《家人传》、《臣传》、《死节传》、《死事传》、《一行传》、《唐六臣传》、《义儿传》、《伶官传》、《宦者传》、《杂传》等名目。各传目均有特定涵义。如将相大臣，凡专事一朝的在《臣传》，历事几朝者列《杂传》。又如根据死者忠的不同程度，分为两等，头等的进《死节传》，次等的入《死事传》。
新旧两部五代史各有所长：现存《旧五代史》篇幅多，是新史的两倍，但已非原帙，残缺不全；新史结构严谨，选材讲究，文笔出类拔萃，对十国的历史记述得更为完备。两部史著都是研究五代十国的重要材料。
