蔡伦（约63年—121年），字敬仲。东汉桂阳郡耒阳（今湖南省耒阳市）人。有不少朋友问：历史上蔡伦发明了什么？其实他改进了东汉时的造纸技术，因此被传为中国古代四大发明中造纸术的发明人。
古代人自从发明文字以后，就需要有记录文字的工具，先后有泥板、树皮、羊皮、龟甲、竹、缣、帛等。随着文化的发展，后来大量的是刻在木、竹简上，但很不方便。从春秋战国开始，官方和豪门则用丝织的锦帛，称“帛书”，但成本很高，无法在民间推行，于是纸就应运而生。
西汉时期出现了蚕丝纤维造的纸，但原料来源少，满足不了社会需要。经过社会上摸索试验，成功地发明了植物纤维纸。但早期植物纤维纸制造粗糙，不利于书写。到了东汉时期，由于经济、文明日益发展，蔡伦改进了造纸术。
蔡伦，字敬仲，桂阳（今湖南郴州）人。公元58年他开始在洛阳皇宫里当太监。因为深得和帝刘肇信任，被加任尚方令。尚方是为朝廷制造刀、箭和其他器物的作坊。正是蔡伦掌管尚方工作时，对造纸技术进行了重大改进，用树、麻头、破布以及旧渔网等为原料造纸，体轻纸薄，价廉耐用，为人们所欢迎，受到和帝称赞。
从此，在全国推广造纸技艺，促进了造纸业的发展。《千字文》中的“恬笔伦纸”一句就是讲的蒙恬造笔、蔡伦造纸的典故。
