孟浩然出生于一个传统的书香门第之家？“家世重儒风”，世代读“诗”、避“礼”，总是以“君子当自强不息”为勉。孟浩然在“词赋”方面的造诣很高，他的《春晓》诗是任何一个稍稍读过几首唐诗的人都会背诵的。
一千多年来，人们传诵它、探讨它，似乎这短短二十个字中有不尽的艺术宝藏。诗人融情于景，深得大自然的真趣和神髓。此诗是最自然的诗篇。反复吟诵不免让人慨叹“文章本天成，妙手偶得之”。
孟浩然曾经“为学三十载，闭门江汉阴”，学得满腹才华，又得到王维、张九龄等大诗人和一些高官的宣扬、延誉，已经在京师颇有诗名了。
四十岁时，孟浩然进京考试，与一批诗人赋诗作会。他以“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”两句诗令满座倾倒，一时诗名远播。郡守韩朝宗先向其他高官宣扬孟浩然的才华，后约定好了与官员见面的日子。到了约定的日子，孟浩然正和一批朋友喝酒谈诗，很是融洽。有人提醒他说：“你与韩公有约在先，不赴约而怠慢了别人怕是不行吧。”他不高兴地说：“我已喝了酒了，身心快乐，哪管其他事情。”一个求仕的大好机会就此失掉了，而他事后也毫不后悔，其“好乐忘名”的程度实在让人感叹。
这件事情除了表现出他放任不羁的性格外，也隐含着他的自信：觉得自己用不着别人推荐，凭真本事也一样能平步青云。
然而，进士考试的结果一公布，他却出乎意外地落了榜。
这对孟浩然来说，是特别沉重的打击。他在懊丧之余想给皇帝上书，但又犹豫不决、左右徘徊，满肚子牢骚不知向谁去发。在这种复杂的心绪中，他写下了《岁暮归南山》一诗：
北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。
孟浩然逐渐对世间的名利等“身外之物”失去了兴趣，厌世和离世的思想就是通向修炼和“返本归真”最自然的阶梯。孟浩然开始赞誉修炼和修炼人：“像庄子那样的‘傲吏’决非平凡之人，世间的名士、‘名流’应该是那些修炼界的‘道流’”；“有谁不仰慕那些成道的神仙呢？”并且他还广交修炼界的朋友，谈到他们时也总是带着崇拜的口吻：“我那位‘家在鹿门山’的朋友，手中拿着白色的羽毛扇子，脚上穿着青色的芒鞋，经常在山涧的水边悠游”；在陪李侍御拜访聪禅上人时，“我看到石头砌成的房间里好像从来没有人来过，而禅师的绳床上却有一只老虎正在睡觉”。“太一子是一个在天台山修道的朋友。他住赤城附近，每天食气而不食人间烟火”。“我曾经亲自去天台山拜见他，得知他经常在鸡鸣日出之时与仙人相会。他虽住在赤城中，但逍遥自在、随意邀游于白云霄汉之间。连他居处的苔藓等植物都与人间的不同，而瀑布则是他与尘世隔绝的界标。我真想永远悠游于那样的境界中啊！”
