传说，精卫是炎帝最小的女儿。她不仅长得美，而且十分乖巧，任何人见了她都忍不住夸奖一番。看到自己的女儿这样美丽、懂事，炎帝非常高兴。只要一有时间，炎帝都要和女儿嬉戏玩耍一番。每当炎帝出去办事的时候，精卫便会一个人玩耍。
这一天，炎帝又出去办事了，精卫一个人坐在门前无聊地拨弄着手中的小石子。突然，她做出了一个惊人的决定——出去看看，于是，她一个人驾着小船向东海划去。
当小船驶入大海的时候，望着蓝蓝的海水，精卫开心极了。一想到马上就要见到太阳升起的美景，她便更加用力地划动双桨，向着那个美丽的地方划去。
划着划着，突然，海面上狂风大作，狂风卷着海浪向精卫的小船扑来。山一样的海浪把精卫的小船打翻了，精卫落入了海里。她在大海里不停地挣扎着，可是，她的力量终究是弱小的，最后淹没在无边无际的大海里。当炎帝知道精卫已经离开自己的时候，感到痛不欲生。
精卫死了之后，她的灵魂在大海上飘来飘去，最后便化成了一只小鸟。这只小鸟脑袋花花的、嘴壳白白的、爪子红红的，经常在大海上飞来飞去，发出“精卫，精卫”的哀鸣。后来，人们就叫这种鸟为“精卫”。从见到精卫鸟的那一刻开始，人们就感到非常奇怪。每天，精卫鸟都要衔来一粒粒的小石子，展翅飞到最高处，盘旋着，悲鸣着，将石子抛进东海里。
精卫痛恨无情的大海夺去了她年轻的生命，她要报仇雪恨，她想把东海填平。大海奔腾着，咆哮着，嘲笑她：
“小鸟儿，算了吧，你这样扔一万年也别想把我填平！”
精卫在大海上空盘旋着，她坚定地告诉大海：
“即使是一千万年、一亿年，就是到世界的末日，我也要把你填平！”大海很不理解，他问：
“你为什么这么恨我呢？”
精卫一边飞翔，一边鸣叫着：“因为你夺去了我年轻的生命，让我和我的爸爸、家人分离，不能相聚，因为你将来还会夺去许多年轻无辜的生命，所以，我要永无休止地干下去，我相信，总有一天会把你填成平地的。”她离开了大海，又回到山上去衔石子和树枝了。精卫鸟衔呀，扔呀，积年累月，从没停止过。
有一天，一只海燕飞过东海的时候，无意间看见了精卫。他为精卫的举动而震惊，就上前询问事情的缘由。在了解了事情的真相后，海燕被精卫的精神打动了，于是，便和精卫一起行动起来，从远处衔来石头、树枝来一同填平大海。
后来，海燕和精卫结成了夫妻，他们生下了很多小宝宝。长大后，小精卫们和他们的妈妈一样，也去衔石头、树枝来填海。直到今天，他们的家人还在不辞劳苦地做着这件事儿。
精卫锲而不舍的精神，宏伟的志向，受到了人们的尊敬，被人们传颂开来。后人常常以“精卫填海”来比喻志士仁人所从事的艰难而卓越的事业。后来，因为人们十分同情精卫，很钦佩她坚忍不拔的毅力，就把她叫作“誓鸟”“志鸟”“帝女雀”，以表示对她的喜爱和敬畏。
