在南北朝时的北周有个叫杜子春的人，少年时放荡不羁，每天纵酒闲游。有个仙师想收他为徒，便装扮成老人模样，带领杜子春登上华山云台峰。进山四十多里后来到一个地方，见到一幢高大庄严的房舍，仙鹤绕着屋顶飞翔，彩云在上空缭绕，屋子正堂中间有一个九尺多高的炼丹药的炉子，炉内紫光闪耀，映亮了门窗。炉子前后有青龙，白虎守着。这时天快黑了，再看那老人已是穿着黄道袍戴着黄道冠的仙师了。
仙师拿着三个白石丸和一杯酒给了杜子春，让他赶快吃下去，并告诫他说：“你千万不要出声，这里出现的大神、恶鬼、夜叉或者地狱、猛兽，以及你的亲属们受刑遭罪，这一切都不是真的，你不论见到什么惨状都不要动不要说话，那就绝对不会对你有什么伤害！”
道士刚走，杜子春就听见外面人喊马叫震天动地，只见满山满谷都是士兵，旌旗飘飘，刀光闪闪，千乘万骑蜂拥而来。有一个人自称大将军，身高一丈多，他和他的马都披着金铠甲，光芒耀眼，大将军的卫士有几百人，举着剑张着弓，一直来到屋前，大声呵斥杜子春说：“你是什么人？大将军到了怎不回避！”有的卫士用剑逼着杜子春问他的姓名，还问他做什么，他都一声不吭，见他不出声，卫士们大怒，大喊着：“杀了他！”“射死他！”杜子春仍不出声，那个大将军只好怒气冲冲地带着队伍走了。
过了片刻，又来了一群群的猛虎毒龙、狮子蝮蛇和毒蝎，争先恐后地扑向杜子春要撕碎他吞食他，有的还在他头顶跳来跳去张牙舞爪，杜子春仍是不动声色，过了一会儿，这些毒蛇猛兽也都散去了。这时突然大雨滂沱雷电交加，天昏地暗伸手不见五指，不一会儿又有大火轮燃烧着在他左右晃动，光亮照得他睁不开眼。片刻之间，院子里水深一丈多，空中雷声隆隆电光闪闪，其势不可阻挡，一眨眼的功夫滚滚的波涛涌到杜子春的座前，他仍是端端正正地坐着连眼皮也不眨一下。
接着，那位大将军又来了，领着一群地狱中的牛头马面和狰狞的厉鬼，将一口装满沸水的大锅放在杜子春面前，鬼怪们手执长矛和铁叉，命令道：“说出你的姓名，就放了你，如果不说，就把你放进锅里去煮！”柱子春仍不说话。这时鬼怪们又把他的妻子抓来绑在台阶下，指着他的妻子向杜子春说：“说出你的姓名，就放了她。”杜子春还是不作声。于是鬼怪们鞭打他的妻子，用刀砍她，用箭射她，一会儿烧，一会儿煮，百般折磨惨不忍睹。他妻子不堪忍受就向杜子春哭号道：“我虽然又丑又笨，配不上你，但我毕竟给你做了十几年的妻子了，现在我被鬼怪抓来这样折磨，我实在受不了啦！我不指望你向他们跪伏求情，只希望你说一句话，我就能活命了。人谁能无情，丈夫你就忍心不出声，让我继续受折磨吗？”他妻子边哭边喊又咒又骂，杜子春始终不理不睬。那位大将军说：“你不说话，我还有更毒辣的手段对付你老婆！”于是便从她的脚上开始一寸一寸地往下剁，她的哭声越来越高，杜子春还是连看也不看。大将军说：“这个家伙有妖术，不能让他在世上久呆！”于是命令左右将杜子春斩了，然后将他的魂魄带去见阎王。
