相传太阳神炎帝有三个女儿，最小的叫女娃，也是他最宠爱的女儿。女娃生性活泼可爱，亲近自然，喜欢四处畅游。在一个风和日丽的早晨，女娃独自驾着小船，在碧波荡漾的东海上游玩。忽然，海面上狂风大作，浪潮汹涌，女娃奋力向岸边划去。就在这时，一个大浪猛劈过来，小船顷刻间被碾得粉碎，女娃被吸入深深的旋涡之中，再也见不到她慈祥的父亲了。
女娃死后，炎帝悲痛万分，经常来到东海边凭吊他早逝的小女儿。
那天，炎帝正望着海面出神，只觉耳畔传来“精卫、精卫”的声音，凄惨极了。他抬头一看，一只白嘴、红爪、头上有花纹的小鸟正在他头顶盘旋。炎帝伸出他宽厚的手掌，小鸟便轻轻地飞落在上面。炎帝恍惚中有种异常亲切的感觉，就像是怀抱着儿时的女娃。“我的女儿，你在哪里啊？”炎帝自言自语地说。忽然，手中的小鸟瑟瑟地颤抖，流下泪来，并用头不停地轻擦炎帝的手心。“女娃经常这样和我撒娇的啊。”炎帝心里一惊，“莫非你就是我的女娃变成的？”小乌用力点点头，然后恋恋不舍地在炎帝的头顶盘旋了很久，才向着北方的发鸠山飞去了。
从那以后，人们每天都看到那只小鸟从西山衔来一些小石子、小树枝一类的东西，投向浩瀚无边的东海，日复一日，年复一年，从不问断。而那“精卫——精卫——”的悲鸣声也久久地回荡在大海上，她仿佛在愤怒地哀号：“我要填平你这吃人的大海！我要让你再也无法吞噬那些无辜的生命！我将用我全部的力量与你斗争到底！”大海奔腾着，咆哮着，仿佛在讥笑着小鸟：“来吧，你这自不量力的小东西，看你这一辈子有没有可能把我填平。”“没关系，我死了，还有我的孩子们；他们死了，还有他们的孩子们……不管过去多少万年，就算到了世界末日，宇宙终结，我们也一定会把你填平！”“哈、哈、哈”海浪声淹没了一切。
后来，人们把这种小鸟取名叫“精卫”。直到今天，他们依旧在用自己的行动，实践着那无悔的誓言。
