他用草结成绳子，小祭祀就结个小疙瘩，大祭祀就结个大疙瘩，大小疙瘩上还染上了不同的色彩，表示不同的季节的祭祀：春季就用黑色，夏季就用绿色，秋季就用黄色，冬季就用白色。刚开始挺管用，可是日子长了，草绳上的疙瘩越结越多，颜色也开始褪去了，还分不清不同年月记的事情。仓颉心想这不中，不是长久之计，得另外想个更好的办法。
仓颉挖空心思，绞尽脑汁，想了好多天，都想不出来。他急得坐卧不宁，茶饭不思，头发还白了几根。
这天，他到河边去散心，看见一群人在那里捉鱼。有个人捉住了一条鱼，拿到岸上。忽然，鱼从那人手上滑了下来，掉在地上。那人急忙把鱼捡起来，地上鲜明地印着鱼的形状。仓颉脑海里忽然灵光一现，顿时开了窍：“要是我把牛、羊、鱼、鸡等事物的形状画下来做标记，创造出一种简单明了的符号，大家不就都可以用符号表达思想、传授经验、记载事情了吗？”他下定决心，要创造出比结绳记事更方便实用的符号来。
他背起行囊，跑遍了九九八十一个村庄，跨过了八八六十四条河流，翻越了七七四十九座山岭，拜访了九百九十九个有学问的前辈高人。当他回到家时，整整瘦了一圈。他马不停蹄，来不及休息，便开始着手整理他采访搜集到的各种材料。为了不受外界的干扰，他不让亲朋好友知晓，不让妻子儿女近身，连吃饭都是母亲提着罐子送到他工作的地方。
仓颉日夜忙着创造符号，劲头十足。为了叫起来方便，他给这些符号起了名字，叫做“字”。这些字都是仿照万物的形态造出来的。比如，“日”字是照着太阳红圆红圆的模样画的：“月”字，是按着月牙儿的形态描的，“人”字，是仿着人的侧影勾下来的…。
仓颉会造字的消息很快传开了。人们奔走相告，纷纷从四面八方赶来看新奇，要仓颉给他们演示演示。大家像麻雀打破了蛋，闹哄哄的。弄得仓颉一个脑袋也难以将每个人的要求一一满足，两只手也难以把大家需要的都画出来。他一时急得满头大汗，浑身打颤。人们还在那里吵得不可开交。仓颉更急了，一下子急成了四个脑袋，四双手。人群越集越多，仓颉眼望着大家，耳朵里听着四面八方的请求，几个脑袋不停地思考大家提出的问题，几双手不停地在地上画着演示着。日复一日，仓颉最后被活活地累死了。
黄帝得知了仓颉的死讯，急忙赶来吊唁。只见仓颉安详地躺在地上，再也不能跟人说话了。黄帝伤心极了，说：
“仓颉生前没有把人们所用的字造完，死后一定会接着造的。他是为了我们大家的利益而牺牲的，我们要隆重地为他举行丧礼，世世代代铭记他的恩德。”
听有人说，仓颉后来活过来了。每到夜深人静的时候，仓颉从坟墓里钻出来，回到世上，把自己在地底下造出来的字撒在他的坟墓周围，让白天来祭奠他的人捡去，再教给世人。据说，我们现在使用的文字，都是后人从他的坟墓周围陆陆续续地捡回来的。
