八仙的称谓，原来并没有固定下来。直到作家吴元泰撰写的明代神魔小说《上洞八仙传》（又名《八仙出处东游记》）问世并流行以后，八仙的称谓才固定下来。这八仙是：李铁拐、钟离权、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅。他们先后得道，位列仙班。
据说，八位仙人赴王母娘娘蟠桃大会，喝得酩酊大醉。辞谢王母娘娘后，乘着酒兴，各履宝物浮渡东海。东海龙王之子摩揭看中蓝采和渡海的踏拍板，顿起贪心，抢夺踏拍板，虏获蓝采和。引起八仙的不满，从而展开一场大战。摩揭被斩，八仙火烧东海。龙王向玉皇大帝告状，玉皇大帝不分青红皂白，下令派天兵捉拿八仙。八仙据理力争，并同天兵开战。天兵亦被八仙战败。
后来，观音、如来和老君从中斡旋和解，遂各自罢兵而归。八仙过海的故事，表现了八仙不畏强权的英勇斗志和相互支援的团结精神。
八仙过海，各显神通。小说对八仙过海的描写极富想象力。小说写到，却说八仙来至东海，停云观望。只见潮头汹涌，巨浪惊人。洞宾言曰：“今日乘云而过，不见各家本事。试以一物投之水面，各显神通而过如何？”众曰：“可。”铁拐即以铁拐投水中，自立其上，乘风逐浪而渡。钟离以拂尘投水中而渡，果老以纸驴投水中而渡，洞宾以箫管投水中而渡，湘子以花篮投水中而渡，仙姑以竹罩投水中而渡，采和以拍板投水中而渡，国舅以玉版投水中而渡。八仙过海，各自拥有自己的渡海神器。
西安八仙宫，又称八仙庵，在西安市东关长乐坊。初建于宋朝，是西安最大的道教庙观。1900年，为逃避八国联军的侵犯，慈禧太后从北京逃到西安，曾经驻跸八仙宫。后来，慈禧太后捐助1000两白银，增建修缮八仙宫，并敕封此庙为“西安东关清门万寿八仙宫”。
