远古时代，大地上一片荒凉，人类居住在森林或山洞里，靠打猎捕鱼为生。因为没有火，人们总是连毛带血地生吃所捕获的猎物。
昆仑山上有一座光明宫，光明宫里住着火神，名叫祝融。祝融的脑袋有一丈多长，脸红得像团火，嘴一张，能往外喷火。祝融看到人们生吃食物，就传下火种，教给人们用火的方法。人们从光明宫取来火种，尝试着把打来的野兽放在火上烤熟了再吃，觉得味道好多了。后来，人们发现吃烧熟的食物还能减少疾病的传播，延长寿命，便非常崇拜火神祝融。
这样一来，便触怒了水神共工。共工住在东海里，和海龙王是好朋友。他长着一头红发，青面獠牙，样子十分难看，性情也很暴虐。他说：“世人真是可恶，水和火一样都是人类生活不可缺少的东西，为什么只敬火神不敬我水神呢?”他由气愤转为妒嫉，最后终于和祝融打了起来。
共工率领水族向祝融居住的光明宫进攻。他手下有两员大将，一个叫相柳，一个叫浮游。相柳的相貌非常狰狞可怕，他长着九个脑袋，人面蛇身，浑身上下都是青色的，性情暴烈；浮游则是个游争好闲的无赖，喜怒无常，生性贪婪。共工还有个儿子，也是无恶不作，霸道异常。共工和他的大将们口喷洪水，把光明宫周围终年不熄的神火弄灭了，大地立时变得一片漆黑。这下子可把祝融惹火了，他驾着—•条火龙出来迎战，那火龙全身发光，烈焰腾空，把大地照得通明，光明宫的神火又重新点燃了。
水神共工见没能扑灭神火，恼羞成怒，便调来了五湖四海的大水，直往祝融和他的坐骑火龙冲去。祝融看到对方声势浩大，便决定避其锋芒，一步步往山上退却。水总是要往低处流的，等到大水一退，祝融骑着火龙，吐着长长的火舌，直向共工扑去。一片烈焰浓烟之中，共工被烧得焦头烂额，他手下的大将就更惨了：相柳当场被火龙烧死；浮游被烧得遍体鳞伤，好不容易杀出重围，逃到淮水，一头扎进去，却终因伤势太重再也没能爬起来；共工的儿子一看形势不妙，调头就逃，没想到被祝融发现，也被当场杀死。
共工损兵折将，抵挡不住，败下阵来，只好退到大海里，祝融骑着火龙也追到了大海。共工又急急忙忙逃到天边，回头一看，祝融又追了上来。共工又急又羞，一头向着不周山撞去，共工力大无穷，把不周山拦腰撞倒了。天本来是由四根柱子支撑着的，不周山是西北方的顶天柱，这一下非同小可，只听轰隆隆一声巨响，天也跟着崩塌了，西北角上出现了一个大窟窿，天河上的水哗哗地流到地上，大地上洪水横溢，波浪滔天，到处是一片汪洋，给人类造成了一场大灾难。
