很早很早以前，山上住着一户三弟兄的彝族人家。他们年年辛勤地种植，却年年被天王派来的神兵天将拱翻土地，破坏庄稼。有一年他们逮住一个天将，大哥主张杀，二哥主张打，只有老三主张问清楚了再打再杀。
老三问明了天将，知道他是奉天王的旨意，被迫干坏事的，并且知道了天王妄图垄断大地，将要开决天河，淹没人世。弟兄三人，问天将应该怎么办。天将说:“老大在山脚下修一座锡房，老二在山玻上修一座铁房，老三在山顶上修一座泡木房，就可以避难了。”弟兄三人，都各人造好房子，躲了进去。
果然，十三天后，浩浩荡荡的洪水铺天盖地而来。住在锡房子的老大和住在铁房子里的老二，都沉没水底淹死了，只有老三住的泡木房子浮在水面，水退后停留在一个山头上。
幸存下来的老三和他的泡木房子，引来很多逃难的飞禽走兽。老三热情地接待了这些死里逃生的客人。为了重新开垦种植，老三想娶天王的女儿为妻。那些寄居在家的飞禽走兽，便商量着成全他的婚事。
有一天，天王拨开云头，巡视人间，竟发现山头还剩下一座房子，房顶上还有一只乌鸦正鹬鸹高叫。乌鸦高叫，是不祥的预兆，天王忙叫他老婆翻看天书。老婆开柜翻书时，发现耗子已把天书晈得破烂不堪。天王气愤地追击耗子。途中，又被一条蟒蛇咬伤了脚趾，痛得他死去活来。
这时，一只云雀飞来告诉天王，青蛙能治好他的创伤。天王的老婆立即请来了青蛙，青蛙要他答应把女儿嫁给老三，才给他治病。天王没法，只好应允。青蛙眼见这个成全老三婚事的计划圆满实现，便扑通一跃，跳进了池塘。天王抓不住青蛙，伤口越来越厉害，就此一命呜呼。
老三娶了天王的女儿为妻，鹦鹉由衷地起了颂歌，孔雀展开了五彩的尾屏，那条浮游三江四海的花狗，却献上了他尾巴上粘着的三粒谷子。老三夫妻俩把这三粒种子，在春天里精心播下，秋天获得了三吊沉甸甸的谷穗。
次年春天，他们又将这三吊谷穗播种，获得了九百吊谷穗的丰收。
第三年秋天，老三竟获得了千斤稻谷。
夫妇俩为了庆祝丰收，在农历十月初一至十五的一天，煮起了白花花的米饭宴请曾经拯救他的那位天将和成全他婚事的飞禽走兽们。这一天，就逐渐成为了现在彝族的年节。
以后，一代又一代的彝族人民，每年秋天丰收后，都要隆重地庆贺彝族年。而且，他们还把彝族年作为祭奠祖先、庆贺当年丰收、预祝来年取得更大收成的吉祥日子。
