历史上蒙古族的饮食习俗以肉食为主，以谷物为辅。《黑鞑事略》载：“其食，肉而不粒，猎而得者曰兔、曰野彘、曰黄鼠、曰顽羊、曰黄羊、曰野马、曰河源之鱼。牧而庖者，以羊为常，牛次之，非大宴会不刑马。火燎者十九，鼎烹者十二三。”已懂得了调味，调味是用盐。
《马可波罗游记》载，鞑靼人完全以肉和乳品作食物，一切饮食来源都是他们狩猎的产物，他们还吃一种兔子一样的小动物（土拨鼠），一到夏天，这种土拨鼠遍布于整个大草原。不过，各种动物的肉他们也不嫌弃，照吃不误，如马肉、骆驼肉甚至于狗肉。只要肉肥膘壮，他们就认为是佳肴美味。
粮食在蒙古人眼中只是辅助食品，《黑鞑备录•粮食》载：“鞑人地饶水草，宜羊马，其为生涯……或宰羊为粮，故彼国中有一马者，必有六七羊；谓如有百马者，必有六七百羊群也。如出征于中国，食羊尽，则射兔、鹿、野豕为食，故屯数十万之师，不举烟火。近年以来，掠中国之人为奴婢，必米食而后饱，故乃掠米麦，而于扎寨处，亦煮粥而食。彼国亦有一二处出黑黍米，彼亦解为煮粥。”
由此可见，蒙古族的饮食习俗是以肉食为主，谷物为辅。
