“华夏”是中华民族的称号，作为一名中国人，常常以“华夏子孙”为荣。虽然我们经常这样自豪地称呼自己，但对于“华夏”的由来却很难给出一个定论。作为一个未解之谜，自古以来，有很多种说法。但普遍认为，以下三种说法最有依据：
1．华夏是民族的名称
“华”指的是居住在华山、以玫瑰花（音同“华”）为图腾的“华族”，“夏”指的是居住在夏水（即汉水）旁边的“夏族”。随着人们的交往日益加深，最后两个民族合二为一，统称华夏民族。
2．以文化标准来定名华夏
远古时代，人们将文化高的周礼地区称为“夏”，文化高的民族称为“华”。“华”与“夏”合起来，称为“中国”。相反，生活在华夏族四周的人，由于文化相对落后，被称为“东夷”、“南蛮”、“西戎”、“北狄”。随着华夏不断融合壮大，其他民族逐渐纳入华夏文化的领域。渐渐地，华夏就成为中华民族的称号。
3．华夏是“诸侯国”之一
远古时期，中华民族可分为华夏、东夷、南蛮三大“诸侯国”。华夏代表人物有黄帝、炎帝，东夷代表人物有太皋、少皋和蚩尤，南蛮代表人物有伏羲、女娲。
5000年前，以黄帝为首的部落，最早住在我国西北方的姬水附近。后来，搬到涿鹿一带(今河北省涿鹿、怀来）定居下来。他们在这里发展畜牧业，种庄稼，繁衍后代。黄帝重视与奖励耕织，这个部落安居乐业，渐渐兴盛起来。炎帝族此时住在我国西北姜水附近。这个部落的发展远不如黄帝族。就在这时，有一个九黎族的首领名叫蚩尤，十分勇猛强悍。传说蚩尤有81个兄弟，个个凶猛无比，全是猛兽的身体，铜头铁额，吃沙吞石，打仗英勇无比。蚩尤常常带领他的部落、他的弟兄们侵占掠夺其他部落。
后来，蚩尤侵占炎帝的地盘。炎帝带兵奋力抵抗，但被蚩尤弟兄杀得一败涂地。炎帝无法，只好求助于黄帝。黄帝早有耳闻，一心想除去这个祸根。听炎帝一说，立即联合各部落，准备人马，欲与其决一死战。这次大决战，主战场就在涿鹿的田野上。据说，黄帝平时驯养了熊、罴、貔、貅、虎。打仗时，便放出这些野兽助战。蚩尤的兵士也十分凶猛，双方一交战，便杀得天昏地暗。虽然蚩尤的兵士凶猛异常，但遇到训练有素的黄帝的部队和这一群凶兽，也抵挡不住，纷纷夺路而逃。黄帝指挥部队乘胜追击，奋勇拼杀，终于大败蚩尤。
黄帝与蚩尤之战，是正义与邪恶的较量。最终，正义战胜了邪恶。此后，许多部落都纷纷归顺黄帝，黄帝受到诸部落的拥护。但炎帝不服气，带兵与黄帝交战，双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）一带打了一仗，炎帝失败。
