南方商业的发展水平较之北方要高。长江是东西交通的大动脉,夏口(今汉口)、建康、京口(今镇江)等是货物的重要集散地。建康“贡使商旅,方舟万计”,其中秦淮河北岸,有大市十余小市百余,梁时城中28万户,东西各长40里,繁华程度可与长安、洛阳相比。对外贸易也有发展,番禺(今广州)已成为进出口商人云集的大都市,贸易触角远达天竺(今印度)、波斯(今伊朗)。
魏晋南北朝时期南方经济的发展,是南迁北民与南方人民共同劳作促成的。南方经济的发展,使得黄河、长江两大流域的经济发展齐头并进,从而为高度发达的盛唐经济、文化奠定了坚实的基础。