诗以言志。在李世民的诗作中，“言志”占有很大比重。在《帝京篇十首》的序言中他指出：“予以万机之暇，游息艺文。观列代之皇王，考当时之行事……予追踪百王之末，驰心千载之下，慷慨怀古，想彼哲人。庶以尧舜之风，荡秦汉之弊；用成英之曲，变烂熳之音……故述帝京篇以明雅志云尔。”《帝京篇》第四首临乐馆有句云：“急管韵朱弦，清歌凝白雪”，“去兹郏卫声，雅音方可悦。”从怀史的高度表示了对阳春白雪与靡靡之音的爱憎。在第十首：
以兹游观极，悠然独长想。
披卷览前踪，抚躬寻既往。
望古茅茨约，瞻今兰殿广。
人道虑高危，虚心戒盈荡。
奉天竭诚敬，临民恩惠养。
纳善察忠谏，明科慎刑赏。
六五诚难继，四三非易仰。
广待淳化敷，方嗣云亭响。
表达了抚今追昔居安思危励精图治的抱负。尤其是四、五、六三联告诫自己要“虑高危”，“戒盈荡”；“竭诚敬”，“恩惠民”；“纳忠谏”，“慎刑赏”。第七联之“六五…四三”，前者系八卦之卦爻，六五为大吉之象；后者指古代圣贤，“三”指伏羲、神农、夏禹，“四”为伏羲、文王、孔子、周公。并自知“诚难继”、“非易仰”，但还是有充分信心“广待淳化敷，方嗣云亭响”，以继承尧天舜日。用典如此纯熟，可见其第二联“披卷览前踪”并非妄言。
《赋尚书》一诗更展示其阅读之勤，涉猎之广：
崇文时驻步，东现还停辇。
辍膳玩三坟，晖灯披五典。
寒心睹内林，飞魄看沉缅。
纵情昏主多，克己明君鲜。
灭身资累恶，成名由积善。
既承百王末，战兢随岁转。
《尚书》为我国最早之史书。“三坟…五典”为夏朝前之史书。诗之前二联表示自己一到崇文馆前常止步停辇，进去翻阅里面的经典，一旦接触三坟五典，竟忘记了用膳乃至挑灯夜读。第三联：在读史过程中看到那些沉湎于奢靡中的昏主，如商纣王之酒池肉林，惊悚得心寒魄飞。第四、五联：“纵情昏主多，克己明君鲜。灭身资累恶，成名由积善”，这是太宗读史得出的结论。他深知做一个“克己明君”之难，但自己“既承百王末”，担负起历史赋予的重任，当应“战兢随岁转”，年年岁岁月月日日地坚持下去。吐露了他身居高位战兢惴惴的心声，决心做一个克己的明君。
