商代盘庚迁殷的背景是天灾加人祸。在中国古代，定都和迁都都是国家大事，为了稳定政权，历代统治者都非常注意保持都城的稳定。 但也有许多王朝曾迁移都城，以适应生态环境的改变和政治经济形势的变化，商王朝就是一个典型的例子。
商族在盘庚以前，是经常迁徙流动的，自契至汤，十四代，有八次迁徙；自汤至盘庚，十代，有五次迁徙。《尚书•盘庚篇》说：“视民利用迁”。“今其有今罔后，汝何生在上？”。“失于政，陈于兹，高后丕乃崇降罪疾”等等。都是在说明迁徙的原因。
迁都实际上是一次大规模的社会改革，古今中外屡见不鲜。但迁都不是件容易的事，最大的阻力不是敌人，不是百姓，而是贵族。在一个地方几十年上百年，家族越来越大，盘根错节，利益无所不在。一旦迁都，虽然他们的身份还在，特权还有，但有形无形的损失不小。他们会站出来反对，完全可以理解。令人难以理解的是他们反对的强烈程度，居然会煽动平民闹事，上上下下一起反对，大有不收回迁都令不罢休的态势。
盘庚态度非常坚定，非迁不可。对于那些贵族，要杀几个也不难，而且效果可能很明显，但从长远看绝不是上策。于是，他更注重“思想政治工作”，一边连写三篇文章，一边亲自找部分贵族面谈，大讲“天命”和先王遗命，表明自己坚定不移的立场，并公然威胁要杀那些顽固分子。事后，有些贵族故技重演，煽动往回迁，盘庚又发表一篇训话重申他的态度，迫使他们丢掉幻想。就这样软硬兼施，迁都大业如愿完成，进而使国家出现复兴局面。
盘庚死后，他的弟弟小辛继位。小辛放弃盘庚的治国之策，商朝国运又衰落。他在位时间有的说是3年，有的说是21年，还有的说是50年，详情几如空白。
