鲜卑族很落后，但他们很有进取心，一样样向汉族学习，一步步向中原逼近。开国皇帝拓跋硅为了便于向汉族学习，将国都南迁到平城。然而，平城也不理想。第一，对于汉化国策来说，平城还是偏北，深入汉族不够。第二，他们有志于统治全中国，都城太北不利于管理政治、文化、经济更发达的中原。第三，平城偏北地寒，粮食产量有限，而京城人口日益增多。平城没有水陆漕运，从关内运粮到平城，费时费力，成本昂贵。第四，地理环境欠佳，多山、干旱、气温偏低，秋谷歉收，云中、代郡诸多百姓饿死。
当时有人作《悲平城》诗：
悲平域，驱马入方中，
阴山常晦雪，荒松无罡风。
因此，公元490年24岁的拓跋宏亲政后的第一件大事就是把都城再南迁一些到洛阳。然而迁都触动一大批贵族的利益，阻力很大。拓跋宏对迁都之事秘而不宣。公元493年，拓跋宏亲自率步兵、骑兵30多万，说是南征齐国。到洛阳时，秋雨连绵一个月，道路泥泞，行军非常困难，拓跋宏却照样下令继续前进。大臣们对伐齐本来就有情绪，因为43年前一次南征，北魏十万大军惨败，从此一听“南征”二字就不寒而栗。如今大雨，或许是天意。文武百官跪到马前，叩谏停止进军。拓跋宏说：“如果大家实在不愿南下，那就把国都迁到这来，怎么样？”大家听了，面面相觑，没敢轻易开口。拓跋宏催促说：“不能犹豫了！同意迁都的往左边站，不同意的站到右边。”迁都他们不愿意，但相对来说显然比战争好些，于是不约而同站到左边。
拓跋宏委派任城王拓跋澄回平城，向王公贵族宣传迁都的好处。随后，他自己赶回平城，召集他们座谈。贵族反对意见还不少，可是一条条被拓跋宏驳回。那些人实在讲不出什么理由了，只好说：“迁都是大事，是凶是吉还是卜卦听天意吧！”卜卦结果可能有利，也可能不利，万一不利就前功尽弃！拓跋宏不冒这个险，连忙说：“卜卦是为解决疑难事。迁都的事已经没有疑问，还卜什么卦？我们祖上迁过几次，不是一次比一次好吗？”
不到半年，留在平城的贵族阴谋另立朝廷，同洛阳对抗。太子拓跋恂肥胖，怕洛阳天气热，又不愿说汉语穿汉服，非常留恋鲜卑旧俗，因此被他们拉拢，密谋逃回去参加叛乱。这年8月，拓跋宏到嵩岳检查工作，拓跋恂乘机选御马3000匹，准备奔平城。领军发现异常，马上派兵严守宫门，阻止他们的阴谋。拓跋宏闻讯，立即返洛阳，追究拓跋恂，废为庶人。次年有人揭发拓跋恂又谋反，拓跋宏只得令他自尽，时年15岁，粗棺常服就地埋葬。
就在拓跋恂被废当月，恒州（今山西大同）刺史穆泰等人又谋反，推举朔州（今属山西）刺史阳平王拓跋颐为首领。这些人大都是鲜卑旧贵族及其后裔，他们不满拓跋宏重用中原儒士，也都反对迁都等改革。拓跋宏看他们有的年老体衰，未加责难，没想他们愈发放肆，阴谋叛乱。拓跋澄等人出击，及时平息，捕100余人下狱。
公元497年2月，拓跋宏北巡平城，慰问拓跋澄等人，顺便亲审叛逆，没一个喊冤叫屈。这次叛乱，留在平城的贵族只有于烈一族没卷入。从此，于烈族受器重。一些旧贵族和北方少数民族酋长反映说受不了洛阳暑热，拓跋宏也灵活，允许他们秋居洛阳，春还部落，时称“雁臣”。
