前99年作“沉命法”,即敢藏匿造反者处死刑,凡官吏查捕不力者皆处死。这样,诏狱(皇帝交办的案件)越来越多,一年1000余起,罪犯达六七万。一时间,人人自危。公孙弘之后的六名丞相,三人自杀,二人被杀,一人自杀未遂。
前92年一天,因为太子刘据主张对外息兵、对内德治,与刘彻政见刚好相反,于是派江充率巫师到各处掘地寻找木头人,直接查到刘据居室,用带好的木头人陷害他。刘据派人把江充杀了,刘彻大怒,令丞相率兵平乱,战死的人数可能达到一万。除了皇后卫子夫和皇太子刘据自尽以外,皇后的两个女儿被处死;已知六名亲戚,包括丞相公孙贺和他的儿子(九卿之一)公孙敬声,也死于非命。