在上古时代，由于生产力水平的低下，先民们对自然和社会的认识还处在迷信的状态，他们认为世上万事万物的运动，都是在冥冥中神的主持下进行的，因而对神的崇拜便充斥了他们整个的心灵。
在这种氛围下，职官建置也明显地受此影响。我们看到，从远古直至商周，职官制度是一直按民事和神事两途设置的。只是随着历史的进步，民事部门越来越重，而神鬼的气味则越来越淡薄。
早在黄帝的孙子、唐尧的祖父辈颛顼氏时代，就“命南正重司天以属神，命火正黎司地以屑民。”意思是说，以官居南正的重专门负责祭祀天神，沟通神人的事务，以火正黎专门治理下界民事，可以看到，在这儿神事是处于第一位的。
殷商人重神重鬼，在中国历史上堪称首届一指，现今遗存下来的众多甲骨，全是求神问卜的记载。在当时的社会生活中，上起商王贵族，下到平民奴隶，弥漫着倌奉神鬼的气氛。商代的中兴之主武丁摸透了自己臣民的这种心理特征，因此他在选用奴隶出身的能相傅说时，就借着天神的名义，压服了贵族的抵制，从而开始了商代复兴的进程。神鬼政治的盛行，使商代职官分为两大系统；一是承天之旨，传达神意的宗教官，一是主管日常政务，管理国家的民事官。
宗教类官：有主管商王祭天地和祀鬼神，作神人之间媒介的“巫"， “祝”，有主管王室宗庙祀礼的“宗”；有主管商王占卜(商代凡事都占卜)的“卜”(甲骨文中常见的“贞人”，即占卜之官)；还有随侍商王左右，掌管记事录言亦兼祭祀事务的“史”。尤其是巫，为天神在人间的代言人，因而在商代的政坛上十分活跃，当时的大巫，如大戊王时的巫咸“治王家有成。，从而使“殷复兴，诸侯归之”，祖乙王时“巫贤任职"，也指导着国家政务。以巫为首，由祝，宗、 卜、史组成的神职系统，是一支极为重要的政治力量。
民事类官。起初，尹为商王外朝的总政务宫，宰则为商王内廷的大总管。后渐次名、义合一)——商代的宰相之外，其下还有“卿士”(或称卿事)。其具体职名有司空、司寇、司马等称呼，都是处理重要政务的。
商代还有不少管理具体事务的小官，如管理奴隶的“小臣”，管理农业的“藉臣”，管理畜牧的“牧臣”，管理手工业的“司工”，奴隶大总管“宰”等等。这类事务官因其分别掌握各种具体事务，故又统称为“百执事之人”，构成了当时的行政官吏层。
在这里须特为指出的即商代妇女有参政之权(包括祭祀从戎从权)。比如著名的妇好(商王武丁之妃)，她不但被封外地成为一方之主，常参与商王的重大祭祀活动，而且还经常受命作为主帅去征伐一些方国，为商王朝立下赫赫战功。
